Dave Faries aquiansioso para conferir alguns dos eventos do Pebble Beach Food & Wine, que está de volta após um hiato relacionado ao você sabe o que.
A celebração de jantar e beber começou hoje com um torneio de golfe – divertido se os participantes trouxessem guarda-chuvas grandes – alguns encontros com chefs famosos e uma recepção na noite de abertura. Nossa compreensão da frase “chef celebridade” foi ampliada pela Food Network e Cooking Channel. O falecido grande Anthony Bourdain até atribuiu ao Food Network, que chegou às telas no início dos anos 1990, a transformação do cenário culinário. Em grande parte por causa da rede e de sua programação, observou ele: “Quem é cozinhar tornou-se um componente importante pela primeira vez na história.”
Kathleen Collins, autora do brilhantemente intitulado Assistindo o que comemos: a evolução dos programas de culinária na televisão, reconheceu a influência da Food Network uma década depois de esta ter se consolidado (seu livro foi publicado em 2009). “A Food Network aproveitou e criou um mercado para o interesse dos americanos pela alimentação”, escreveu ela. Antes da chegada das duas redes, os programas de culinária eram amplamente instrutivos, ensinando aos telespectadores ingredientes e técnicas. Food Network e Cooking Channel perceberam o valor do entretenimento. Ou, como disse Collins: “Nós nos esforçamos para aprender e crescer, mas queremos nos divertir”.
Vários dos quem é quem da televisão fará aparições no fim de semana. Andrew Zimmern, da franquia Bizarre Foods, está fazendo uma coisa legal, cozinhando ao lado de alunos do programa de culinária do Rancho Cielo. Beau MacMillan e Jonathon Sawyer, que aparecem ocasionalmente em programas como A melhor coisa que já comitambém estão disponíveis.
Mas são os representantes de Picado que ilustram como as próprias redes mudaram – e se isso foi ou não para melhor é uma questão de opinião e de propósito. Geoffrey Zakarian, Maneet Chauhan e Marc Murphy são jurados regulares do concurso de culinária.
Picado pode ser considerado por alguns como entretenimento educativo, o ponto de inflexão à medida que as redes se afastam da educação e se aproximam do simples entretenimento. Cada vez mais, novos programas focam na competição – sem oferecer nada de instrutivo. Embora às vezes os itens do Picado cesta misteriosa são bobagens, mais frequentemente podemos aprender algo sobre como os chefs concorrentes montaram um menu apressado ou como escolheram tratar os ingredientes.
Bobby Flay certa vez apresentou um programa chamado Lançamento, que também combinava o informativo – ele e sua equipe detalhavam uma receita e tentavam melhorá-la – e o competitivo. Agora é o sem rumo Vença Bobby Flay. Isto traz à tona outro ponto preocupante. Como salienta Collins, os programas da rede reproduzem-se e cruzam-se. Guy Fieri, o gerente do restaurante que ganhou A próxima estrela da Food Network em 2006, já apareceu em cerca de 30 programas diferentes – promovido mais por seu cabelo e personalidade do que por qualquer conhecimento culinário (seu restaurante em Nova York recebeu uma das críticas mais brutais de todos os tempos do New York Times; e não me faça começar Rachael vs. Cara).
Como Bourdain observou das redes há tantos anos: “Eles estão claramente visando cada vez mais baixo”.
Isto parece fazer com que os chefs famosos da televisão aparecendo no Pebble Beach Food & Wine alguns dos raros sábios entre os menores denominadores culinários comuns. Seu talento como chefs e donos de restaurantes trouxe-lhes celebridade. No entanto, não é certo culpar as redes pelas falhas percebidas. Eles continuam a encontrar o sucesso. Outras redes – The History Channel, The Learning Channel – abandonaram em grande parte o seu propósito de encontrar um público maior.
Como Collins apontou, “Ansiamos por inspiração e aventura, mas nem sempre queremos sair de casa para satisfazer essas necessidades.” E o “nós” a que ela se refere nem sempre está tão interessado no conhecimento quanto na diversão.
É por isso que considero a nova iteração do Pebble Beach Food & Wine tão fascinante desde o início. Entre as celebridades e fornecedores de bons restaurantes e vinhos estão um pizzaiolo, alguns churrasqueiros, um chef conhecido por seus hambúrgueres e outro por seus nachos e fajitas. A Food Network realmente ajudou a expandir o nosso abraço culinário.
Felizmente, o pessoal por trás do Pebble Beach Food & Wine desenhe um Rachael vs. Cara linha.