URBANA – Uma celebração da vida foi agendada em homenagem a William Patterson. O educador de 58 anos faleceu inesperadamente no início desta semana. O público é convidado a relembrar o nativo de Urbana e educador STEM em Domingo, 14 de abril, das 15h às 19h, no Krannert Center for the Performing Arts. Em vez de flores, família pede apoio NFP Gênio STEAM da Williams.
William Patterson cresceu no extremo norte racialmente segregado de Urbana. Ele orgulhosamente afirmava que era do “gueto” porque via talentos ao seu redor.
Um dos movimentos culturais dos guetos da cidade de Nova York o encontrou no centro de Illinois, como ele contou em um TEDTalk 2017 na Universidade de Illinois.
“1979. Lembro-me de quando o hip hop chegou a Champaign e, na verdade, estava nos corredores da escola secundária de Urbana. Um garoto grande chamado Beaumont, um garoto branco, ele tinha um rádio boombox… e ele vem aos solavancos pelos corredores. E ele tem ‘Rapper’s Delight’ na caixa da turma de Sugar Hill. (Isso) atrapalhou toda a sala de aula, toda a situação do corredor”, disse Patterson. “Fiquei surpreso não só porque a música estava pegando fogo… mas também porque o boombox e a tecnologia estavam ‘batendo’. Eu disse: ‘Eu tenho que fazer isso’, ‘Eu tenho que fazer isso’.”
Patterson lembrou que ele e seus amigos corriam depois da escola para programas STEM locais.
“Estamos na sexta e sétima série, corremos depois da escola. E queremos chegar aos terminais PLATO, porque tem um programa de matemática… Não fazia ideia que a Faculdade de Engenharia montava isso. Mas por causa desse financiamento, por causa da National Science Foundation, por fazer parte disso, eles colocaram essa tecnologia na minha comunidade e isso fez a diferença.”
Mas na década de 1980, o financiamento federal para os programas foi cortado.
“Eu estava acostumado a ter programas como o Douglass Center Drum Corps acontecendo em minha comunidade. Eu estava acostumado a assistir filmes no meu parque e sonhar em fazer parte da bateria, assistir ao filme, jogar softball, fazer todas essas coisas onde via pessoas da minha comunidade crescendo além de nossos espaços marginalizados.
Morar em um bairro com poucos recursos o deixou irritado e sem direção.
“Então, comecei a adquirir equipamentos da maneira que pude. Mas o jeito que eu estava fazendo era errado. Então, dois anos depois de me formar no ensino médio, fui para a penitenciária por dois anos.”
A amiga de infância Tracy Parsons disse que Patterson começou a mudar sua vida enquanto estava atrás das grades.
“E ele jurou, estando na cela da prisão, que faria a diferença.”
Depois de se casar com sua namorada do ensino médio, Lori Gold, Patterson obteve diploma após diploma enquanto criava uma família em crescimento, eventualmente, um doutorado em Estudos de Política Educacional pela Universidade de Illinois.
Mas Parsons disse que não parou por aí.
“Ele é a pessoa mais criativa que conheço e que já conheci”, disse Parsons. “E então, quando você fala sobre o trabalho hoje em torno de STEM e STEAM, IA, inteligência artificial, quero dizer, ele está na vanguarda de todo esse trabalho. E garantir que a nossa comunidade esteja conectada a esse trabalho e à importância do trabalho e tentar responsabilizar a universidade por garantir que esses programas de apoio a serviços estejam na comunidade.”
Ao longo dos anos, Patterson ocupou cargos de liderança no Bruce Nesbitt African American Culture Center, na Urban League e no Don Moyer Boys and Girls Club em Champaign… sempre encontrando uma maneira de fundir seu amor pela tecnologia, mídia e serviço comunitário.
Sonya Holley é diretora de Recursos Humanos para Administração de Assuntos Estudantis na U of I. Há mais de 20 anos, ela trabalhou com Patterson para dar voz a jovens mulheres negras na rádio local.
“Começamos a trabalhar juntos em um programa chamado All Girls Radio, voltado para o ensino médio”, disse Holley. “Tivemos algumas meninas do ensino médio, adolescentes e pré-adolescentes, onde conversamos sobre acontecimentos da vida e a preparação para a vida de uma jovem. E assim, estávamos ensinando as meninas a fazer um programa de rádio, a produzir um programa de rádio, a escrever, a fazer pesquisas.”
Vários anos atrás, Patterson trouxe um ônibus escolar reabilitado de cores vivas para os bairros para instruir as crianças sobre carreiras em STEM usando drones, carros de corrida e hip-hop.
Em dezembro de 2021, ele explicou como a ideia nasceu em um evento Illinois Public Media News, Brews and Beatz.
“O Hip Hop Express existe porque um veículo apareceu no meu bairro quando eu era criança no Douglas Park, chamado disco rat que tinha um veículo. E ele tocou no parque e nos ensinou a ser DJ. Então, sabíamos que havia um exemplo vivo disso.
O reverendo Willie Comer Jr. testemunhou como levar a ciência a um bairro fez a diferença.
“Você pode ter esperança o dia todo, mas se não tiver acesso à esperança, então você simplesmente terá a esperança adiada. E veja por mim, a esperança é na semana passada, quando eu tinha 30 filhos de Edison do lado de fora dos carros de corrida RC. E você viu aquelas crianças quando elas venceram, como se tivessem ganhado o campeonato estadual de basquete.
Parsons disse que Patterson queria que as crianças que cresceram na mesma vizinhança que ele conhecessem seu valor.