Com a possibilidade de ver um eclipse quase total gerando agitação em Nova York, o educador de astronomia MiSci e gerente de planetário Kerry Lewis disse que esta convergência particular da lua e do sol é realmente algo especial.
“Uma das coisas que torna tudo tão emocionante é a quantidade de terra povoada que o caminho do eclipse está atravessando”, disse Lewis. “Em comparação com a trajetória do último eclipse total nos Estados Unidos em 2017, haverá muito mais pessoas prontas para olhar para cima.”
“Veremos 97 por cento do Sol coberto pela face da Lua, por isso é incrível”, continuou ela. “É algo que só acontece porque a Lua é muito menor – 400 vezes menor – que o Sol, mas também está 400 vezes mais próxima. … Em comparação com 2017, também está cada vez mais próximo da Terra, o que nos dá uma experiência de totalidade do eclipse mais longa.”
Kerry Lewis, educador de astronomia e gerente de planetário do MiSci de Schenectady, explica por que o eclipse solar de abril de 2024 é uma oportunidade única para o público e os cientistas.
Lewis indicou que um evento como este oferece mais do que apenas uma visão rara – também oferece uma oportunidade rara para os cientistas.
“Se você olhar para trás na história dos eclipses, descobrimos muitas coisas diferentes sobre o universo”, explicou ela. “Conseguimos comprovar uma das grandes teorias de (Albert) Einstein: a relatividade geral. Foi provado experimentalmente pela primeira vez durante um eclipse porque cria um ambiente tão fora do comum que nos permite estudar coisas diferentes sobre o sol e o céu de maneiras que não poderíamos fazer normalmente.”
Micah Tatem, 3, de Schenectady recebe ajuda de sua mãe, Angela Tatem, enquanto faz um visualizador de eclipse solar na Biblioteca Pública de Niskayuna, quinta-feira, 4 de abril de 2024.
Lewis disse que um eclipse permite aos cientistas ver partes do Sol que normalmente não podem ser vistas durante a visualização padrão, científica ou não. Esse tipo de informação informa a nossa compreensão do próprio Sol, desde o seu tamanho e atmosfera até à forma como impacta a Terra.
“Quando o eclipse acontece, nosso clima é afetado. Os animais são afetados”, disse Lewis. “Isso nos dá uma compreensão de como todas essas diferentes áreas da nossa vida são afetadas pelo sol, sua luz e seus ciclos.”
Leona Snyder, 7, à esquerda, e Bianca Snyder, 4, de Niskayuna recebem ajuda de sua mãe Kelyn Snyder fazendo um visualizador de eclipse solar na Biblioteca Pública de Niskayuna quinta-feira, 4 de abril de 2024.
A rara trajetória do eclipse sobre regiões altamente povoadas também oferece uma oportunidade para que pessoas comuns contribuam para o potencial científico do evento.
“Com o grande número de pessoas que estão no caminho da totalidade, esta é uma grande oportunidade para os investigadores obterem muitos dados – visuais e informações – sobre este momento de totalidade”, explicou ela. “Apenas um pesquisador consegue três e meio, quatro minutos no máximo, mas com informações de pessoas em todo o caminho da totalidade, você obtém muito mais dados que pode usar para estudar este momento.”
Claro, ainda há muito espetáculo a ser encontrado no momento.
“Vamos vivenciar esse tipo de experiência sensorial total, onde a temperatura vai esfriar e vai escurecer prematuramente. Será uma experiência bastante estranha”, previu ela. “Se você se afastar um pouco de Schenectady e entrar no caminho da totalidade, você experimentará isso de uma forma mais profunda, apenas com esse estranho brilho branco aparecendo ao redor do sol. … Ver algo assim é algo que impacta os espectadores de uma forma realmente profunda.”