Rita Bullwinkel sabe algumas coisas sobre o corpo humano e os abusos que ele pode suportar. Em entrevista ao The Paris Review, a autora, que jogou pólo aquático na faculdade, falou sobre as surras que seu corpo sofreu por um esporte que poucas pessoas se importam. “Meu nariz e todos os meus dedos foram quebrados. Uma vez, quando eu tinha 16 anos, vomitei durante dois dias seguidos por causa de um chute forte que levei direto no estômago.”
Bullwinkel traz esse conhecimento íntimo dos corpos em competição para seu romance de estreia, “Headshot”, que se passa em Reno, Nevada, durante dois dias sufocantes de julho, enquanto oito adolescentes disputam a Daughters of America Cup no Bob’s Boxing Palace, um prédio desbotado. , academia empoeirada que está longe de ser palaciana.
Andi é assombrada por pensamentos sobre um menino de 4 anos que se afogou em uma piscina quando ela trabalhava como salva-vidas. Artemis, cujas irmãs mais velhas também eram excelentes no boxe, se preocupa em não estar à altura do legado familiar.
Bullwinkel também nos dá “fotos na cabeça” das outras garotas, cada uma com suas próprias obsessões e sonhos estranhos. Andi pode estar obcecada pelo cadáver da criança, mas também está pensando em um menino salva-vidas que deseja beijar. Num momento Artemis odeia Andi, “essa triste garota cheia de espinhas”; no próximo, ela quer ser amiga.
A prosa rítmica e muscular de Bullwinkel combina com o material visceral, às vezes de revirar o estômago – golpes violentos no rosto e no corpo, “o nariz de Andi parece flocos de milho” depois que a luva de Artemis pousa entre seus globos oculares.
Estilisticamente, ela assume riscos. Embora a história se desenrole apenas nas 48 horas do torneio, o narrador onisciente se projeta no futuro para imaginar o destino das meninas. Ela tem os olhos claros e não é sentimental. Quando Artemis tiver 60 anos, ela não conseguirá segurar uma xícara de chá porque seus dedos foram quebrados muitas vezes. “O ferimento dela… não será uma relíquia de batalha, mas sim uma deficiência lamentável e patética.”
Em 2018, Bullwinkel causou impacto no mundo literário ao publicar “Belly Up”, uma coleção de contos com reviravoltas grotescas e surreais. Um revisor descreveu-o como cheio de “prazeres contorcidos”. Seu novo trabalho continua nessa linha com cenas sombrias e personagens que podem ser difíceis de ler. No entanto, também parece importante porque ela dá agência a um grupo de meninas que de outra forma não seriam vistas e as mostra para nós em plena juventude, lutando por reconhecimento e glória.
“Headshot”, de Rita Bullwinkel (Viking, 224 páginas, US$ 25)