Nos próximos dias, os melhores times de basquete universitário masculino e feminino do país se enfrentarão nas finais do torneio da NCAA. Para os fãs, estes são alguns dos maiores eventos do ano – uma oportunidade de ver os melhores jovens atletas nos jogos de apostas mais altas. Eles também são alguns dos eventos mais lucrativos para aplicativos de apostas esportivas. Os americanos apostarão legalmente quase US$ 3 bilhões este ano durante o March Madness, estima a American Gaming Association.
Há seis anos, as apostas desportivas eram ilegais segundo a lei federal. Hoje, está em todo lugar. Os espectadores da NBA e da NHL são expostos a três anúncios de jogos de azar por minuto, um estudo recente descobriu. A receita comercial de apostas esportivas aumentou 12 vezes desde 2019, como mostra este gráfico da minha colega Ashley Wu:
O que aconteceu? Em 2018, o Supremo Tribunal derrubou uma proibição federal, concluindo que violava os direitos dos estados. Trinta e oito estados e o Distrito de Columbia agora permitem apostas em jogos.
As antigas leis eram estranhas em muitos aspectos. Outros países permitiram apostas. Os EUA permitiram isso para algumas competições, como corridas de cavalos. E milhões de americanos já apostavam no desporto, independentemente da sua legalidade.
Mas o Supremo Tribunal não permitiu apenas que os americanos fizessem apostas legais. Também capacitou uma grande indústria para comercializar aplicações de apostas desportivas e convencer mais pessoas a jogar, através de outro conjunto de decisões.
Habilitando grandes negócios
Os americanos normalmente aprendem sobre a liberdade de expressão no contexto de questões sociais e políticas. Mas a partir da década de 1970, a Suprema Corte interpretou a Primeira Emenda para proteger a publicidade. Agora, se algo é legal, pode ser publicitado e os governos não podem impedir as empresas de o comercializarem. (Existem alguns limites: os anúncios não podem ser enganosos ou enganosos, por exemplo.)
Os defensores deste paradigma jurídico dizem que a publicidade permite aos consumidores tomar decisões informadas. “O tribunal considerou que a liberdade de expressão, de um modo geral, deveria permitir que os indivíduos decidissem por si próprios em que acreditar, sem que o governo tentasse dizer que se trata de mensagens negativas”, disse-me Eugene Volokh, jurista da UCLA. Por outras palavras: se as pessoas quiserem gastar as suas poupanças em apostas desportivas legais, deverão ser capazes de descobrir como fazê-lo.
E o tabaco? É verdade que as empresas de cigarros não estão autorizadas a fazer publicidade, mesmo que os seus produtos sejam legais. Mas esta é uma situação especial. Os executivos concordaram em não comercializar cigarros como parte de um acordo legal incomum com os estados em 1998. Caso contrário, a Suprema Corte manteve o direito das empresas de tabaco de fazerem publicidade com base na Primeira Emenda.
As decisões significam que a única forma fiável de impedir a comercialização em massa de um produto é proibi-lo. Para os legisladores, “há um estranho incentivo para tentar contornar a Primeira Emenda, não legalizando as coisas ou proibindo produtos”, disse Jennifer Pomeranz, advogada de saúde pública da Universidade de Nova Iorque. Ela apontou para a proibição da maconha pelo governo federal, mesmo que muitos estados tenham legalizado a droga.
As consequências
A American Gaming Association afirma que os anúncios de apostas esportivas orientam as pessoas dos mercados ilegais para os mercados legais, o que aumenta a receita fiscal para os governos e ajuda os consumidores a evitar fraudes.
Mas a publicidade também convence mais pessoas a jogar. Recuperando viciados reclamar que o dilúvio de anúncios representa uma tentação constante quando tudo o que querem fazer é assistir a um jogo. As ligações para linhas de apoio a jogos de azar aumentaram em estados que legalizaram as apostas esportivas.
O jogo legal também afetou os próprios esportes. Considere as apostas prop, nas quais as pessoas tentam prever o desempenho de um atleta em um determinado jogo. Fãs ameaçaram jogadores que não cumprem as suas previsões. E os atletas podem apostar em si próprios e depois ajustar o seu jogo num esforço para ganhar dinheiro, como disse o jogador da NBA Jontay Porter. foi acusado de fazer. Essa negociação egoísta pode prejudicar a integridade de uma competição. Por estas razões, Louisiana esta semana aprovou a proibição de apostas prop para atletas universitários.
O jogo também pode trazer outros tipos de dores de cabeça aos atletas. A superestrela do beisebol Shohei Ohtani está atualmente atolada em um escândalo depois que seu ex-intérprete supostamente roubou milhões para pagar apostas. (Essa má conduta envolve ilegal mercados de apostas. O Atlético explicou como eles funcionam.)
Esses problemas se tornarão mais comuns à medida que as apostas esportivas crescerem. Mas a indústria do jogo tem interesse em conseguir a participação do maior número possível de pessoas, independentemente das consequências. E como resultado das decisões do Supremo Tribunal, os legisladores estão limitados no que podem fazer.
Para mais: Ohtani está atuando, apesar do escândalo do jogo. Ele fez seu primeiro home run como um Dodger com um chute de 430 pés. Veja imagens divertidas de seus fãs.
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