A Carolina do Sul está a apenas uma vitória de uma temporada perfeita depois de dominar o NC State por 78-59 no confronto Final Four de sexta-feira. No entanto, é mais fácil falar do que fazer administrar a tabela com sucesso, porque apenas nove times se tornaram campeões invictos na história do basquete universitário feminino.
Os Gamecocks já estão melhor do que no ano passado, quando estavam invictos, mas caíram para Iowa na Final Four. Na sexta-feira, a Carolina do Sul teve um início lento antes de correr pela NC State no terceiro quarto, superando o Wolfpack por 29-6 no período a caminho de uma grande vitória.
No papel, a campanha de 2023-24 deveria ser um ano de reconstrução para a equipe de Dawn Staley, mas tem sido tão dominante como sempre – para surpresa de Staley.
“Superamos as expectativas, internas e externas”, disse Staley na quarta-feira após ganhando seu terceiro prêmio consecutivo de Treinador do Ano Naismith. “Estar invicto… tão inesperado. Muito, muito inesperado. Muitas vezes pensei que deveríamos ter vencido um campeonato nacional, mas não o fizemos. Isso é uma espécie de reembolso.”
As aspirações ao campeonato não deram certo no ano passado, apesar do elenco promissor, mas esta equipe Gamecocks parece melhor equipada ir até o fim do que no ano passado devido à sua profundidade e melhor ataque. Embora nada esteja garantido, considerando o caminho de outros campeões invictos, é difícil argumentar contra os Gamecocks se enquadrarem no perfil.
Três das maiores tendências dos nove campeões invictos são cronogramas difíceis, escalações profundas com vários artilheiros e experiência em torneios da NCAA. Verifique, verifique e verifique a Carolina do Sul.
Aqui está a lista dos nove campeões invictos e como a Carolina do Sul se adapta a essas tendências.
- 1985-86 Texas (34-0)
- UConn 1994-95 (35-0)
- 1997-98 Tennessee (39-0)
- UConn 2001-02 (39-0)
- UConn 2008-09 (39-0)
- UConn 2009-10 (39-0)
- Baylor 2011-12 (40-0)
- UConn 2013-14 (40-0)
- UConn 2015-16 (38-0)
Horários difíceis criam equipes difíceis
De 360 equipes, Dawn Staley Força do cronograma 2023-24 ocupa o 23º lugar. O currículo pré-torneio dos Gamecocks inclui sete vitórias sobre adversários classificados, incluindo o time UConn da Final Four – um time da Carolina do Sul derrotado por 83-65 em fevereiro, quando os Huskies ficaram em 11º lugar.
No jogo do campeonato do Torneio SEC, a Carolina do Sul superou a atual campeã nacional LSU – classificada em 8º lugar na época – com uma vitória por 79-72. Essa foi a segunda vitória dos Gamecocks contra o time de Kim Mulkey este ano. Embora não tenham se consecutivo, os Tigres ainda eram um dos times mais fortes do país e chegariam à Elite Oito.
Os UConn Huskies de 2009-10 podem ter tido o calendário mais difícil na lista de campeões perfeitos porque tiveram que enfrentar 13 adversários classificados antes do torneio da NCAA. Eles certamente tiveram impulso, já que foi a segunda temporada invicta consecutiva.
O último time não pertencente à UConn a ser campeão invicto foi o Baylor Bears de 2011-12, que estava sob a liderança de Mulkey. Eles venceram nove jogos contra adversários classificados antes de irem para o Big Dance e eventualmente se tornarem o primeiro time a completar uma temporada de 40-0. Alguns dos principais oponentes que Baylor derrotou foram UConn e Notre Dame, que ficaram em segundo lugar quando jogaram contra os Bears.
Escalações profundas podem ser a vantagem
Os Gamecocks perderam todos os cinco titulares da temporada passada, incluindo a Jogadora do Ano do Naismith Women’s College em 2022 e duas vezes Jogadora Defensiva do Ano, Aliyah Boston. Esta é a razão pela qual persistia alguma incerteza sobre até que ponto a Carolina do Sul poderia chegar este ano. Kamilla Cardoso é a líder veterana do time, mas ela não entrou exatamente na temporada com os mesmos holofotes de Boston.
Cardoso lidera o time com 14,1 pontos e 9,4 rebotes. Esses não são os números mais chamativos em comparação com as outras estrelas desta temporada, mas isso não tem nada a ver com dela talento; é porque a Carolina do Sul como equipe é talentosa o suficiente para não ter que assumir todos os jogos. Como Staley afirmou algumas vezes nesta temporada, ela acha que seus jogadores de banco poderiam ser titulares em outros times.
Os Gamecocks têm sete jogadores com média superior a oito pontos por jogo. O que é ainda mais impressionante é que eles tiveram 19 jogos em que cinco jogadores atingiram dois dígitos.
Aqui estão os artilheiros da Carolina do Sul:
- Kamilla Cardoso – 14,1 PPG
- MiLaysia Fulwiley – 11,9 PPG
- Te-Hina Paopao – 10,9 PPG
- Bree Hall – 9,5 PPG
- Ashlyn Watkins – 9,4 PPG
- Chloé Kitts – 9,3 PPG
- Raven Johnson – 8,1 PPG
O Texas Longhorns de 1985-86 foi o primeiro time a passar uma temporada inteira sem perder. Eles tinham quatro jogadoras com média de pontuação de dois dígitos, ajudando o time a marcar 83,9 pontos por jogo em um momento em que o basquete universitário feminino não usava a linha de 3 pontos. Um de seus principais contribuidores veio do banco, Clarissa Davis, que apareceu em todos os 34 jogos, sendo titular em apenas cinco. Ela acertou 66% do campo enquanto registrava 262 rebotes e 23 bloqueios, o melhor do time.
Da mesma forma, a caloura MiLaysia Fulwiley foi titular em apenas três jogos pela Carolina do Sul, mas é a segunda maior artilheira do time.
Os Huskies de 2001-02 eram uma raça diferente. Todos os cinco titulares acabaram se tornando escolhas de primeira rodada no Draft da WNBA. Todos esses titulares marcaram dois dígitos, mas nenhum ultrapassou os 15 pontos por jogo devido à orientação do ataque para a equipe. Swin Cash teve uma média de 14,9 pontos por jogo, a melhor da equipe, enquanto arremessava impressionantes 5,49% em campo. As outras titulares desse elenco repleto de estrelas foram Diana Taurasi, Sue Bird, Asjha Jones e Tamika Williams-Jeter.
Testado em batalha no torneio da NCAA
Dawn Staley está criando uma potência na Colômbia. Ela assumiu o comando dos Gamecocks em 2008 e, desde então, a Carolina do Sul chegou à Final Four seis vezes, incluindo as últimas quatro.
A Carolina do Sul perdeu apenas três jogos desde 2021. Os Gamecocks ganharam o título nacional de 2022 com um recorde de 36-2, e foram os favoritos mais uma vez na temporada seguinte, antes de sua derrota no torneio da NCAA para Iowa fechar as cortinas em 36-1.
A escalação deste ano parece significativamente diferente da temporada passada porque os titulares se foram, mas Cardoso, Raven Johnson do segundo ano e Bree Hall júnior foram os que retornaram com as maiores expectativas e se destacaram lindamente.
Um campeão invicto que se mostrou igualmente adaptável em meio à sua sequência estelar é o UConn de 2013, que superou uma derrota anterior na Final Four, assim como a Carolina do Sul espera fazer.
A campanha de 2011-12 deveria ser um raro ano de reconstrução para um programa Huskies acostumado à excelência consistente. Afinal, os Huskies têm 11 títulos nacionais, o maior número na história do basquete feminino da NCAA, e ficaram invictos em seis dessas temporadas.
No entanto, os Huskies chegaram à Final Four de 2012 antes de perder uma batalha na prorrogação para Notre Dame. Mesmo tendo perdido, seu elenco de “reconstrução” superou as expectativas – assim como os Gamecocks deste ano.
UConn usou esse impulso e experiência no torneio da NCAA para ganhar o título nacional em 2013. Eventualmente, UConn se tornaria campeão invicto em 2014 e ganharia o título de 2015 com apenas uma derrota na temporada. E para colocar a cereja no topo da carreira universitária de Breanna Stewart, os Huskies conquistaram seu quarto título consecutivo em 2016 com mais uma temporada invicta.