O NBA a pós-temporada está quase chegando, e estou aqui para dizer que há 10 times que eu poderia defender como candidatos ao título. Agora, dessas 10 equipes, obviamente existem níveis e, para o propósito deste artigo, vou focar no topo. Abaixo, listei meus cinco principais candidatos ao título.
Com artigos de opinião pura como este, sempre haverá divergências. Mas este com certeza irá irritar um monte de fãs. Acho que nunca vi uma corrida pelo título mais profunda. Muitas equipes têm chances reais, mas para mim, essas são as cinco com melhor tomada.
Denver tem o melhor e mais manipulador jogador do mundo em Nikola Jokić, que coloca todas as defesas que enfrenta em uma posição impossível: dê uma única cobertura e ele te mata como artilheiro, faça dupla com ele e ele te mata como passador. É realmente muito simples.
Por extensão, Denver se torna o favorito do campeonato devido à confiabilidade do chute de qualidade. Não importa o quão apertada seja a posse de bola, o Nuggets possui o capitão e a coesão para abrir caminho confortavelmente. Isso cria uma consistência que se mantém em todas as condições.
O jogo de dois homens de Jokic com Jamal Murray é indefensável. Sua conexão do sexto sentido com Aaron Gordon para cortes e lobs é estranho. Você não pode cobrir tudo. Mesmo que você tenha deixado apenas uma rachadura, Gordon encontrará uma maneira de sair dela, ou Murray, um atirador de primeira linha, criará por conta própria.
Michael Porter Jr.. está disparando 40% a partir de 3 e mais de 45% desde o início de março. Kentavious Caldwell-Pope também está acima de 40% em profundidade e defende como um louco. Christian Braun é inteligente como um chicote comandando a segunda unidade e jogando com outras.
Peyton Watson vai surpreender muita gente nos playoffs que não tem assistido muito ao Nuggets nesta temporada. Todos podem atirar, então Denver está sempre bem espaçado. Todos podem fazer uma jogada, mas não se esforçam para fazê-lo.
A defesa do Denver como um todo, como tudo o que faz, é definida pela sua conectividade. É assim que se parece uma equipe que está em guerra há anos, junto. Não se preocupe com o volume baixo de 3 pontos ou com o que alguns podem interpretar como uma relativa falta de profundidade. Salvo lesões, Denver é o time a ser batido.
Todos devemos concordar que Boston é o time mais talentoso em campo. Sua escalação inicial está fora das paradas. Alguém poderia argumentar que Jaylen Brown é na verdade o titular menos importante e pode acabar em um time All-NBA.
Kristaps Porzingis estende o espaçamento até a lua. Quando Férias Jrue caiu no colo deles, não apenas levou o Celtics a outro nível, mas enfraqueceu Milwaukee. Você pode dizer que Boston vive e morre aos 3, mas não morre com muita frequência. Há muitos atiradores para que alguns deles não sejam discados.
Tiroteio. Tamanho. Versatilidade. Todos podem passar. Todos podem colocar a bola no chão e fazer jogadas em situações um contra um, em pick-and-rolls fluidos e contra finalizações. Ainda nem chegamos à defesa.
uma vez eu perguntei Stephen Curry para construir o jogador ofensivo perfeito, pegando características de vários All-Stars, e agora estou pensando em construir a defesa moderna perfeita. São os Celtas. Cães de ataque em férias e Derrick White. Asas comutáveis criadas em laboratório em Tatum, Brown, que também se qualificam como feras na bola. Holiday e White também se ajustam ao molde de asa comutável. Proteção de aro de elite e músculo interno em Porzingis e aparentemente atemporal Al Horford.
Preocupações? Ofensa no final do jogo. Fala-se muito sobre isso porque não há muito mais sobre o Celtics para escolher e também porque ainda há alguma verdade na tendência do Boston de sangrar as posses tardias para os saltadores contestados. Se os Celtics estão fazendo isso, esqueça. Se não forem, isso se tornará a diferença entre o favorito das finais e o verdadeiro favorito do campeonato no Nuggets, que, como abordamos, vão cuidar de suas coisas e conseguir suas tacadas, independentemente das circunstâncias.
É um problema, admito. Todos os números dizem que Boston é um time historicamente excelente. Mas quem diz que um confronto de primeira rodada contra o 76ers com Joel Embiid de volta, ou Deus me livre, o calor de Miami, que derrotou Boston nas finais da conferência na temporada passada, não os preocupa, está mentindo. Boston tem algumas coisas a provar. Eu realmente acho que eles vêm do Leste, mas não acho que seja uma conclusão precipitada e não posso, em sã consciência, classificá-los acima dos Nuggets como os favoritos ao título.
Não caia na armadilha da “inexperiência”. OKC tem todos os marcadores do campeonato, começando com uma superestrela de nível MVP em Shai Gilgeous-Alexanderque praticamente garante um chute de alta qualidade quando está no chão.
Esta é uma muleta vital no jogo pós-temporada, onde os sistemas são detectados em alguns jogos em série e os grupos se resumem a quem pode criá-los de forma consistente. SGA fica atrás apenas Kawhi Leonard com 1,12 pontos por posse de isolamento entre todos os jogadores que realizam pelo menos três arremessos iso por jogo. Quando ele acerta seu arremesso de 3 pontos, o que tem acontecido por longos períodos nesta temporada, ele é quase impossível de defender.
Além do mais, a SGA conta com um copiloto de criação. Se ele estivesse sozinho, vimos implantações defensivas que podem pelo menos frustrar provedores ofensivos únicos, como um Trae Youngpor exemplo, mas Jalen Williams fornece suporte com um dos pull-up jumpers mais confiáveis da liga. Na verdade, entre todos os jogadores que marcam pelo menos cinco pontos por jogo em pull-up jumpers, a taxa de conversão de 50,8% da Williams é a marca mais alta da liga.
Confiável é a palavra que você está procurando. O ataque pós-temporada tem a ver com confiabilidade. Chutes que você pode acertar de forma consistente, especialmente em posses tensas no final do jogo. SGA e Williams podem sempre chegue ao lugar deles e atire. Adicione o movimento de morte por mil cortes do OKC, o espaçamento premium que vem com um trecho grande do calibre de Chet Holmgrene o exército de atiradores que somam o melhor time da liga com uma porcentagem de 3 pontos, e você está diante de um ataque com opções suficientes para o longo prazo.
Defensivamente, o Thunder tem múltiplas opções para defender as alas de pontuação de elite com força em Williams e Lu Dort e um protetor de aro de primeira linha em Holmgren. SGA lidera a liga em roubos de bola. Duas equipes estão entre as cinco primeiras em eficiência ofensiva e defensiva: Boston é uma, OKC é a outra. Não existe um marcador mais confiável para a verdadeira contenção.
Sim, o rebote é um problema – OKC está entre os três últimos em porcentagem ofensiva e defensiva. Posses extras não irão seguir seu caminho. E não estou descartando totalmente o fator experiência. Mas sugerir que esta equipe do Thunder não é uma ameaça ou não vencerá nenhuma série em que se encontre é tolice. Eles têm uma chance real de ganhar tudo.
Milwaukee não parece ser um candidato ao título há muito tempo nesta temporada. Tem sido melhor para os olhos sob Doc Rivers, mas ainda está 0,500 em 15-15, com algumas perdas totalmente embaraçosas. Damian Lillard não teve uma boa temporada de arremessos para seus padrões, e a queda defensiva de Jrue Holiday para Lillard é um problema que só se tornará mais evidente na pós-temporada.
Ainda assim, tenho que chamar o Bucks de candidato por alguns motivos. Primeiro, eles estão no Leste, que fica bem aberto fora de Boston. Há um forte argumento de que Independentes, Tosquiadeiras, Sóis, Pelicanos e talvez até mesmo o Lakers são tão bons, se não melhores, que Milwaukee, mas estão no Ocidente e vão acabar comendo uns aos outros. O Lakers pode pegar o Nuggets na primeira rodada. Os Mavericks e os Clippers poderiam jogar entre si, então um deles irá embora. É uma corrida brutal.
Mas o Oriente é mais suave. Júlio Randle está fora para o Knicks. Joel Embiid está voltando para os Sixers. Os Cavs estão retrocedendo. O Magia não consigo marcar. Indiana não pode defender. Miami é sempre assustadora, mas dificilmente um rolo compressor. Milwaukee seria o favorito contra qualquer um desses times, e se o giz aguentar e o Bucks vencer o Boston nas finais da conferência, bem, depois de chegar tão longe, você será um candidato.
A segunda razão pela qual estou disposto a apostar, pelo menos um pouco, na mudança do Bucks na pós-temporada é o fato de que o trio Giannis-Lillard-Middleton tem sido uma bola de demolição. Entre todos os combos de três homens que registraram pelo menos 700 minutos, o “Big 3” de Milwaukee tem a melhor classificação ofensiva da liga e a segunda melhor classificação líquida geral.
Com esses três em quadra, Milwaukee está superando os adversários em 17 pontos a cada 100 posses de bola. E acho que Lillard vai esquentar quando sentir a força de sua primeira chance legítima de título. Não é perfeito. Não acredito que Rivers faça uma diferença significativa em uma série de playoffs, se ele não prejudicar nem um pouco seus times. Mas Giannis é basicamente imparável com o espaçamento que Milwaukee lhe dá (isso é o que torna Lillard uma vantagem para esta equipe, independentemente de ele estar fazendo seus arremessos em suas taxas típicas), e Middleton é capaz de fazer arremessos All-Star.
Se tudo der certo – o que pode ser um grande se – então Milwaukee terá condições de competir com Boston por uma vaga nas finais.
Eles precisam Cidades Karl-Anthony voltar. Eles impressionaram na sua ausência, mas simplesmente não têm ataque suficiente para serem considerados candidatos sem ele. Eles podem não ter o suficiente, mesmo com ele.
Estranhamente, pode ser a defesa de Towns que coloca Minnesota em posição de chegar às finais.
Novamente, supondo que Towns volte, você poderia argumentar que Minnesota se iguala a Denver, assim como a qualquer time do Oeste, por causa da capacidade de Towns de defender Jokic. Isso deixa Gobert como um protetor de aro móvel que pode derrubar Aaron Gordon. Adicione a defesa perimetral de cães de ferro-velho de Minnesota e isso é um trenó difícil, mesmo para os Nuggets.
Por extensão, se você pode causar problemas reais aos Nuggets, você pode causar problemas reais a qualquer um. No momento, os Wolves estão no topo da Conferência Oeste – empatados na coluna de derrotas com o Denver e um a frente do OKC. Eles podem acabar jogando contra Dallas, Phoenix, New Orleans, Sacramento, Golden State ou Lakers na primeira rodada. O Ocidente é simplesmente brutal.
Mas eu preferiria Minnesota em todos esses confrontos (Dallas seria uma série fascinante). Acho que os Lobos estão dormindo. Antonio Eduardo é construído para a fase de pós-temporada. Os Lobos são coletivamente enormes como Naz Reid torna as escalações duplas uma opção de 48 minutos quando os confrontos exigem, e essa não é uma carta que qualquer outro candidato do Oeste possa jogar de forma realista. Considere-me otimista em relação aos Lobos.
Procurando mais cobertura da NBA? John Gonzalez, Bill Reiter, Ashley Nicole Moss e convidados especiais mergulham profundamente nas maiores histórias da liga diariamente em o podcast Além do Arco.