Nota do Editor: Esta história foi publicada inicialmente na edição Pioneer’s Spring 2024 da revista inBemidji. Para ver a edição completa, acesse
issuu.com/inmagbemidji/docs/inbemidji_spring_2024.
Deb Slough embarcou em um avião para Washington, DC, em abril de 2009 com o time masculino de hóquei do estado de Bemidji.
Os Beavers estavam dançando ao som do Frozen Four, o torneio da NCAA mais profundo da história da escola. Eles derrotaram Notre Dame, número 1, antes de derrotar Cornell, número 3, para vencer o Midwest Regional em Grand Rapids, Michigan.
Ao se dirigirem pela primeira vez para o maior evento da faculdade, os Beavers estavam em território desconhecido.
“Não tínhamos ideia do que estávamos fazendo”, lembra Deb. “Estávamos voando sem parar. Voamos para lá e lembro-me de fazer muitas coisas com a emissão de passagens. Estou sentado com pessoas de Boston; Miami, (Ohio); Vermont – essas grandes escolas. E aqui estou eu, da pequena Bemidji.”
Deb estava no sétimo ano como assistente administrativa atlética da BSU, cargo que ocupa desde seu início em 2002.
Nos primeiros dias de seu show, Deb aprendeu na hora. Mas quando Bemidji State foi colocada em uma plataforma nacional da Divisão I, ela mostrou o quão valiosa ela é para o “pequeno Bemidji”, mesmo para algo tão simples como conseguir seus ingressos fiéis ao Beaver.
“Você conhece todo mundo aqui”, disse ela. “São os pais e as pessoas que você conhece e reconhece. Eu estava apenas distribuindo ingressos para todas as pessoas a quem precisávamos dar ingressos porque eu as conhecia. Alguém de outra escola se aproximou de mim e disse: ‘Você não tem uma folha de inscrição para isso? Isso é uma questão de conformidade.’”
Deb arrumou suas coisas e correu para seu quarto de hotel. Ela pegou o computador e começou a trabalhar.
“Lembro-me de montar este formulário improvisado para as pessoas preencherem para conseguirem seus ingressos”, ela continuou. “Éramos um peixe fora d’água. Não tínhamos ideia do que estávamos fazendo. Estávamos inventando coisas à medida que avançávamos, mas meio que funcionou. Enquanto isso, essas escolas maiores estavam apenas olhando para nós e pensando: ‘O que diabos eles estão fazendo?’”
Se tivesse tempo suficiente, Deb poderia contar centenas desses momentos. Ela usou cada um deles para se tornar o membro mais integrante do Departamento de Atletismo do Estado de Bemidji.
Deb não se formou na BSU com a intenção de se tornar a primeira assistente administrativa atlética da escola.
“Eu me formei em contabilidade”, explicou ela. “Fui para a BSU e para a faculdade técnica aqui em Bemidji. Casei-me, mudei para Watertown, (Dakota do Sul), constituí família e depois voltei para Bemidji. Estou divorciada agora, mas meu ex-marido e eu sempre passamos férias aqui. Ficaríamos hospedados aqui, visitaríamos a família aqui. Voltamos para cá porque sempre estivemos aqui. Sempre quis voltar.”
Em 2001, ela conseguiu um emprego na Sanford Health antes de entregar seus papéis de demissão duas semanas depois. Foi aberta uma posição no prédio Hagg Sauer da Bemidji State, o que a trouxe de volta ao campus.
Contribuído
Quase imediatamente, Deb se viu na calçada do John S. Glas Fieldhouse de uma forma não convencional, quando o corpo docente da Bemidji State entrou em greve logo após ela assumir seu novo cargo.
“Em que diabos eu acabei de me meter?” ela lembrou. “Estou sentado do lado de fora do John Glas com uma placa de piquete duas semanas depois de conseguir um emprego na BSU. Eu nem trabalhava aqui há tempo suficiente para receber um salário.”
Terminada a greve, ela voltou ao seu posto na Hagg Sauer. No entanto, isso também durou pouco. A Estado de Bemidji estava em processo de iniciar um departamento separado especificamente para o atletismo.
Deb praticou esportes durante toda a vida. Nascida em Fosston, ela ia de carro com o pai aos jogos de hóquei da Bemidji State quando era jovem. Quando a BSU abriu o cargo de assistente administrativa atlética, ela jogou o chapéu no ringue.
“Achei que parecia divertido”, disse Deb. “Minha família, meus filhos, temos ingressos para a temporada de hóquei. Meus filhos gostam de esportes, meus netos gostam muito de hóquei. Eles amam tudo isso. Minha família inteira sangra verde.”
Apenas três outros professores de atletismo da Bemidji State existem há tanto tempo quanto Deb: o técnico de hóquei masculino Tom Serratore, o técnico de futebol feminino Jim Stone e o técnico de futebol Brent Bolte. O resto veio e se foi em seus 22 anos na secretaria de atletismo.
Esses treinadores titulares são três das figuras atléticas de maior impacto da BSU de todos os tempos, assim como Deb. Sem ela, os esportes do estado de Bemidji poderiam parecer diferentes.
“Quer você queira chamar isso de características de treinador, zagueiro, armador – seja qual for a analogia que você queira fazer – é ela”, disse Britt Lauritsen, diretora de atletismo da Bemidji State. “O controlador de tráfego aéreo também funciona. Ela dirige muito nos bastidores. É óbvio que ela passou a maior parte da vida no atletismo. … Ela é uma concorrente. Somos todos competitivos por aqui e as pessoas não sabem o quão competitiva ela é. Ela quer fazer bem o seu trabalho e ser a melhor nisso.”
A descrição do trabalho de Deb é mais do que ela esperava. Na verdade, ela nem poderia te dizer o que é neste momento. Ela é apenas Deb, uma realizadora de todas as coisas que aparecem em sua mesa.
“As pessoas sempre me perguntam: ‘O que você faz?’”, disse Deb. “Eu simplesmente apareço todos os dias e faço o dia como ele chega. Tenho certas coisas que são rotineiras como a papelada, a parte financeira, os pedidos de compra; há tantas coisas que eu faço que não estão na descrição do meu trabalho, então apenas apareço todos os dias e faço o que o dia me trouxer.
Sua resposta simplista à descrição de seu trabalho não lhe faz a justiça correta.
“Eu sempre brinco sobre como sou a mãe dos esportes do Estado de Bemidji”, acrescentou Deb. “Se alguém não consegue descobrir alguma coisa, eles vêm até mim. Muito disso é solução de problemas. Papelada, faturas – tudo isso passa por mim. Eu os levo para as pessoas apropriadas. Muito disso é apagar incêndios. Não há nada definido que eu faça todos os dias.”
Os colegas de Deb falam melhor dela do que ela jamais falará.
“Se ela se levantasse e fosse embora agora, apenas do ponto de vista logístico, estaríamos presos na lama”, disse Britt. “Ela se vende abaixo do preço. Ela tem muito conhecimento institucional sobre a BSU e como operamos. Não creio que nenhum de nós combinados possa chegar perto de seu conhecimento coletivo. Esse é apenas o lado logístico da questão. Emocionalmente, ficaríamos arrasados.”
Contribuído
A mesa de Deb é a primeira coisa que as pessoas veem quando entram no departamento de atletismo. Ela atende dezenas de telefonemas e mais de 100 e-mails diariamente, ao mesmo tempo em que equilibra os problemas espontâneos que surgem.
Durante os raros momentos em que ela consegue escapar de férias, ela mantém seu telefone ao seu alcance, recusando-se a enviar pessoas para o correio de voz. Ela também serve como creche de emergência para seus netos na região.
“Minha mãe me irrita por causa disso”, brincou Deb. “Ela fica me dizendo que mesmo quando estou de férias, nunca estou de férias. Eu tenho um celular e ele toca constantemente. Recebo ligações e mensagens de texto de manhã cedo e tarde da noite. Mas eu amo isto. Tive a oportunidade de mudar de campus para diferentes departamentos. Eu não quero isso. Eu gosto deste mundo.
Britt elogiou a recusa de Deb em aceitar “não” como resposta. É também como ela responde às pessoas quando elas pedem sua ajuda.
“Muitas pessoas simplesmente diriam ‘não’”, disse Deb. ‘Isso não sou eu. Prefiro cuidar das pessoas e fazer coisas para outras pessoas do que para mim mesmo. O atletismo não para. Para mim, responder a alguém dizendo: ‘Não estou trabalhando agora’, não é realista para mim. Não é quem eu sou. Eu nunca faria isso.”
Com um arrepio na espinha, Britt entrou no escritório do Bemidji State Athletics na primavera de 2022. Ela estava sendo entrevistada para ser a nova diretora de atletismo da universidade.
Britt passou grande parte do dia no campus, apreciando as paisagens e sons do norte de Minnesota, imaginando-se no que seria sua nova casa. Quando ela finalmente teve a chance de ligar para sua esposa, Emily, ela não conseguia calar a boca sobre uma pessoa em particular.
“Minha esposa me perguntou o que eu achava de Bemidji e BSU, e Deb Slough foi a primeira pessoa com quem falei”, lembrou Britt. “Não foi nenhum dos treinadores ou jogadores. Deb foi a primeira pessoa sobre quem contei para minha esposa. Ela é exatamente quem eu precisava para fazer essa transição. Desde o primeiro dia, Deb tem sido minha maior aliada, minha maior apoiadora.”
Britt é o terceiro diretor atlético do Estado de Bemidji a ocupar o cargo nos 22 anos de Deb no departamento. Primeiro veio Rick Goeb, que atuou como AD até 2013. Tracy Dill assumiu o cargo por nove anos antes de se aposentar em 2022. Foi quando Britt entrou em cena.
Do ponto de vista de Deb, mudar para um novo diretor de atletismo traz ceticismo.
“É muito estressante”, disse ela. “Você não sabe como vai ser. Quando Rick esteve aqui, ele ficou aqui por muito tempo. Tracy esteve aqui por nove anos. Você entra no ritmo com eles e então precisa encontrá-lo novamente com alguém novo. Você não sabe qual é o estilo deles ou quais são seus pensamentos.”
O ceticismo de Deb transformou-se instantaneamente em apreciação pela visão de Britt. Ambos brincaram sobre como nenhum deles tem permissão para deixar a BSU.
“Se Deb estiver na sua equipe, você automaticamente terá capital social”, disse Britt. “Quando você chega a uma nova escola, a um novo estado, a uma nova cidade com novas equipes, pode ser muito difícil refletir sua visão de mudança. Tive sorte quando Deb comprou no primeiro dia. Essa, para mim, é a maior vitória. Se Deb Slough não acreditasse no que estou fazendo, eu afundaria.”
Já se passaram quase dois anos desde que Britt foi contratado para supervisionar os esportes do Estado de Bemidji. Durante esse tempo, Deb ultrapassou a marca de duas décadas e ainda aprecia as novidades que acompanham o trabalho, incluindo o caos de sediar dois torneios regionais no Estádio Chet Anderson no meio de uma tempestade de neve de 2022.
Deb se lembrou daquela semana de novembro, quando os times de futebol e futebol feminino realizaram jogos de playoffs nas margens do Lago Bemidji. Ela está orgulhosa de como a escola se uniu, proporcionando-lhe uma sensação calorosa durante uma semana abaixo de zero.
Mas acima de tudo, Deb encontra solidão nos sucessos em campo dos Beavers. À medida que seu trabalho evoluiu, ela não trabalha com os atletas pessoalmente tanto quanto fazia no início de sua carreira, mas os triunfos do Estado de Bemidji ainda a enchem de euforia.
“É o lago, a vida, a cultura”, disse Deb. “Ainda somos uma cidade pequena. Gosto que tenhamos um pequeno departamento aqui. Estamos muito unidos. Nos somos uma familia. Não há ninguém a quem você possa pedir ajuda que derrube você. Não somos assim. Já vi tanta coisa aqui. Eu nos vi crescer. … Terei prazer em voltar para o Frozen Four a qualquer momento. Estou pronto para uma viagem novamente.”