O Milwaukee Bucks estão saindo de um trio de perdas horríveis, mas pelo menos eles conseguiram Damian Lillard de volta à escalação. Antes da derrota por 117-11 (Caixa de pontos) para o solitário Raptors na sexta-feira, o astro perdeu três jogos consecutivos devido a uma distensão na virilha, incluindo uma derrota por 117-113 em Washington e uma derrota por 111-101 contra o Memphis em casa. Faltando apenas uma semana e meia para a pós-temporada, o segundo colocado Bucks entrou em crise.
“São situações em que só precisamos ter disciplina e fazer o trabalho, e não o fizemos”, disse Lillard, que marcou 36 pontos, o melhor da equipe, na sexta-feira, em seu retorno. “Mas se você perguntar a qualquer pessoa da liga, eles dirão que estes são alguns dos momentos mais difíceis da temporada.
“Temos que assumir responsabilidades. Mesmo que tenha sido um desses jogos, está tudo bem, os próximos dois devem ser resolvidos. Portanto, ter três deles é decepcionante. Só temos que fazer melhor.”
Milwaukee tem cinco jogos restantes no calendário da temporada regular: x New York, x Boston, x Orlando, em Oklahoma City, em Orlando. O jogo de sexta-feira foi considerado o último jogo “fácil” do Bucks – os Raptors, gravemente desfalcados, estavam se afogando em uma seqüência de 15 derrotas consecutivas, incluindo o banho de sangue de quarta-feira por 133-85 em Minnesota, a derrota mais desigual na história da franquia. Mas, dado o que aconteceu contra os desguarnecidos Feiticeiros e ainda mais mal tripulado Grizzliesera perigoso presumir que qualquer vitória seria fácil agora.
Com 47-30, Milwaukee ainda tem 42% de chance de terminar a temporada regular em segundo lugar na Conferência Leste, de acordo com playstatus.com. Se não agir em breve, porém, essas probabilidades poderão diminuir. O Cavaleiros (46-31), Magia (45-32) e Knicks (45-32) estão logo atrás do Bucks na coluna de perdas.
Além das implicações para o posicionamento nos playoffs, a sequência prolongada é significativa para Milwaukee porque gostaria de estabelecer algum tipo de impulso positivo. Perdeu cinco dos últimos seis jogos e teve um recorde de 6-9 nos últimos 15, mas seus números com os melhores jogadores em quadra sugerem que ainda tem um teto alto. Antes do jogo de sexta-feira o Bucks havia superado os adversários em 149 pontos por 100 posses de bola em 594 minutos com sua escalação inicial de Lillard Malik Beasley, Khris Middleton, Giannis Antetokounmpo e Brooke Lopez no chão. Esse grupo tem sido de elite em ambas as extremidades, e o trio de Lillard, Middleton e Antetokounmpo tem sido dominante (+17 de classificação líquida em 731 minutos), independentemente de quem mais esteve na quadra
Contra o Memphis, Milwaukee não só ficou sem Lillard, mas também sem Middleton, que descansou o tornozelo esquerdo na segunda noite consecutiva, e sem Patrick Beverley, que estava cuidando de uma torção no tornozelo direito. Após a derrota, o técnico Doc Rivers disse aos repórteres que gostaria de ter tirado Antetokounmpo do jogo. “Eu simplesmente não gostei da maneira como ele estava se movendo” Rios disse, mas Antetokounmpo e a equipe médica do Bucks disseram que ele estava bem. Antetokounmpo está listado como duvidoso contra Toronto devido à tendinopatia do tendão esquerdo, e Beverley também está listado como duvidoso.
Antetokounmpo disse aos repórteres na quarta-feira ele sentiu que era importante para ele jogar apesar da dor e da adversidade. Antetokounmpo não jogou sexta-feira. Ele também disse que Milwaukee jogou com “muita aleatoriedade” no ataque e que precisava melhorar seu espaçamento e jogar com mais propósito.
“Sinto que às vezes dois ou três caras estão na mesma página, (e os) outros dois não estão na mesma página”, disse Antetokounmpo. “Temos que colocar todos na mesma página. OK, Dame está com a bola, o que estamos fazendo? Giannis está chegando, ele está rolando. Depois disso, Dame não tem nada, o que estamos fazendo? Vamos apenas ficar por aqui? Não.”
Na opinião de Antetokounmpo, Milwaukee precisa “ser mais assertivo quando estivermos no ataque, e temos que jogar com mais agressividade e ter mais direção”. Ele ressaltou que isso não era uma crítica a Rivers e que achava que os jogadores precisavam “saber o que estamos tentando atingir”. Naturalmente, isto tem sido mais desafiador sem Lillard. “É difícil porque estamos acostumados com ele tendo a bola, tomando as decisões, saindo dos pick-and-roll”, disse Antetokounmpo, acrescentando que sua ausência colocou mais pressão de jogo sobre todos os outros.
Se Antetokounmpo estiver certo sobre a necessidade de resistir às adversidades porque isso ajudará no longo prazo, então talvez não seja uma coisa tão ruim que o Bucks não tenha um controle tão forte sobre o segundo lugar. Talvez seja bom que eles também tenham um calendário difícil no final da temporada. De um modo geral, porém, todas as equipes prefeririam estar tão confortáveis quanto o 61-16 celtas de Bostonentão poderia ser conservador quanto à manutenção de lesões sem se preocupar em cair na classificação.
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