Obrigado.
Obrigado a todos os atletas, treinadores, diretores de atletismo, diretores de escolas e outros que me permitiram contar suas histórias durante os últimos 48 anos, os 35 mais recentes no sudoeste da Flórida, incluindo os últimos 25 para o Herald-Tribune.
Eu poderia parar por aí, mas isso não seria contar toda a história.
Estou me aposentando do Herald-Tribune. Meu último dia foi sexta-feira.
Foi uma grande jornada, mas não poderia ter sido concluída sem você.
Sempre disse que precisamos dos atletas, treinadores, diretores de atletismo e dirigentes tanto quanto eles precisam de nós, por isso, obrigado.
Se houvesse apenas algumas coisas que tentei fazer durante os anos, foi respeitar o tempo de todos e ser justo, honesto e confiável. Eu sei que provavelmente não foi assim às vezes, mas tentei.
Juntamente com o surgimento de novas escolas por todo o lado e a competição de novos desportos, o negócio e a indústria jornalística mudaram, incorporando principalmente as redes sociais em e em muitas plataformas diferentes.
Está muito longe de 1977, quando entrei no negócio.
Não sendo bom o suficiente (na minha opinião) para praticar esportes no ensino médio, comecei a marcar pontos para o time de beisebol de St. Anthony, em Trenton, Nova Jersey, onde estudei.
Anthony, o Trenton Times, um dos dois jornais diários de Trenton, me contratou para trabalhar em um encarte esportivo semanal chamado “Sports Scene”. Trabalhando com Wilson Barto e Gordon Parker, a seção se concentrou nos esportes juvenis da região. Foi uma ótima experiência prática para quem queria se envolver em esportes.
Depois de quase um ano, parei. Achei que nunca mais teria outro verão de folga, então abandonei voluntariamente um emprego remunerado para jogar em ligas e torneios de softball durante um verão.
Acredite ou não, Trenton tinha um time na American Professional Slo-Pitch Softball League chamado Trenton Statesmen.
Um dia, durante o verão de 1978, os Statesmen demitiram seu técnico. Naquela noite eu estava jogando em uma liga recreativa de softball.
Quando fui rebater, o árbitro, Billy Drake, me perguntou se eu tinha ouvido falar das notícias dos Statesmen e eu disse que sim. Ele me perguntou se eu sabia quem era o novo técnico e eu disse que não, porque a equipe ainda não havia nomeado um substituto. Ele disse: “Eu sou o novo gerente”. Eu disse que falo com você depois do jogo.
Tomei algumas notas. Ainda com meu uniforme de softball, fui até a redação do The Trentonian, o outro jornal diário de Trenton. Entrei no departamento de esportes e perguntei se eles sabiam das notícias dos Statesmen. Incrédulos, eles olharam para mim e disseram: “Sim, sabemos que o gerente foi demitido”. Perguntei se eles sabiam quem era o novo gerente e eles disseram: “Não, ele ainda não foi nomeado”.
Eu disse a eles que sabia quem era o novo técnico e que acabara de falar com ele. Disseram-me para sentar a uma mesa e digitar a história, que ultrapassou a história da demissão na última página do jornal.
Algumas semanas depois, o editor de esportes do The Trentonian, Joe Logue, me ligou e me ofereceu um emprego em sua equipe.
Durante 10 anos, cobrir não apenas escolas secundárias, mas também esportes profissionais na minha cidade natal foi um sonho que se tornou realidade.
Como a maioria dos campos de futebol do ensino médio naquela época não tinha iluminação, um fim de semana típico cobriria os jogos de futebol do ensino médio na sexta à tarde, no sábado de manhã e no sábado à tarde.
Depois de quase uma década, a questão em minha mente passou a ser: eu era bom o suficiente para fazer isso em outro lugar?
Encontrei um emprego para o cargo de editor de esportes no Charlotte Sun-Herald em Port Charlotte, onde os Texas Rangers realizavam treinamento de primavera. Não vou mentir, tive que verificar um mapa para ver exatamente onde ficava Port Charlotte. E a ideia de cobrir o treinamento de primavera era ainda mais atraente.
Eu me inscrevi, mas nunca ouvi nada. Então tirei férias no sudoeste da Flórida, invadi o escritório do Sun-Herald, encontrei-me com Jim Gouvillis e contei-lhe como poderia mudar sua seção de esportes.
Depois de um mês, ele me ofereceu o cargo. Comecei em 26 de janeiro de 1989.
Foi difícil deixar a família e os amigos, mas as três vezes em que nevou depois de avisar com duas semanas de antecedência foram uma indicação de que dias mais ensolarados estavam por vir.
No início da década de 1990, o Condado de Collier estava interessado em trazer o Baltimore Orioles a Nápoles para o treinamento de primavera. Então, o editor de esportes do Naples Daily News, Tom Rife, me contratou para cobrir treinamentos de primavera e esportes preparatórios.
Um grupo em Nápoles pensou que os fundos para construir um estádio foram angariados ilegalmente e levou o caso a tribunal. Um juiz de Lakeland concordou com o grupo e os fundos foram então destinados à renovação da praia. Poucos meses depois, o furacão Andrew literalmente lavou o dinheiro destinado ao novo complexo de treinamento de primavera e depois redirecionou para a renovação das praias no Golfo do México.
Depois de um ano e meio cobrindo preparativos em Nápoles, Gouvellis me recontratou no Sun-Herald como redator esportivo. Três meses depois, consegui de volta meu antigo emprego como editor de esportes.
Em uma convenção da Associated Press Sports Editors (APSE) em 1999, em Scottsdale, Arizona, vi um homem andando na minha frente com uma camiseta que tinha Lemon Bay nas costas.
Eu disse em voz alta “Lemon Bay?!?!”
Vestindo a camiseta estava Scott Peterson, editor de esportes do Herald-Tribune. Perguntei-lhe se algum dia consideraria contratar alguém do Charlotte Sun-Herald. Ele disse que depende de quem é.
Poucos meses depois, houve uma vaga no Charlotte Herald-Tribune, uma sucursal do Sarasota Herald-Tribune quando o jornal tinha sucursais. Scott contratou alguém – eu – do Charlotte Sun-Herald em 23 de agosto de 1999.
Todos os anos no negócio nunca pareceram um trabalho. Sempre disse às pessoas que trabalhava observando outras pessoas jogarem.
E documentar os eventos e as pessoas envolvidas foi realmente uma bênção e um sonho tornado realidade para alguém que nunca conseguiu competir nos seus níveis.
Obrigado Wilson e Gordon e Joe e Jim (duas vezes) e Tom e Scott por se arriscarem comigo. Certamente tentei não decepcionar nenhum de vocês.
O que quer que eu estivesse cobrindo naquele momento, achei que era o evento mais importante do dia e o tratei como tal, pelo menos na minha cabeça. (Scott e eu às vezes tivemos algumas discussões acaloradas sobre o posicionamento da história.)
Qualquer que fosse a estação, essa era a minha estação favorita.
Qualquer esporte que eu cobrisse era meu esporte favorito.
A única coisa que gostei de observar foi a evolução dos esportes femininos ao longo dos anos e atletas de outros esportes, como o futebol, competem no atletismo: os atacantes arremessando e os jogadores habilidosos correndo ou correndo.
Algumas das performances foram incríveis.
Obrigado por me levar junto.
Foi uma viagem incrível.
Continue fazendo grandes coisas. Eu ainda estarei assistindo. E não se surpreenda se minha assinatura aparecer em uma ou duas ocasiões. Existem algumas coisas que você não consegue tirar do sangue.
Obrigado novamente.