GLENDALE, Arizona. DJ Burns Jr.. pode tocar quatro instrumentos musicais: tuba, piano, saxofone barítono e contrabaixo. Ele adora moda. Ler é um de seus muitos hobbies. Ele tem sua própria música na qual canta sobre ser uma fera e festejar. Estado da Carolina do Norte O grande homem, com 1,80 metro e 275 libras, é um homem de muitos talentos, entre eles agora: liderar o Wolfpack à sua primeira Final Four desde 1980.
Uma estrutura tão imponente e um jogo ameaçador na quadra podem intimidar alguns – e a conversa desta semana que antecedeu o jogo NC State vs. Purdue ficou confuso em parte sobre sua NFL perspectivas e se seu jogo interior dominante pode significar que ele se tornará um atacante ofensivo – mas quem o conhece sabe que isso é tagarelice por um motivo.
“Ele não é aquele valentão que vocês pensam que ele é”, disse o técnico do NC State, Kevin Keatts, na quinta-feira, derrubando as especulações de que seu grande e barulhento centro poderia um dia perseguir a NFL. “Você passou um tempo com ele? Ele é um ursinho de pelúcia fora da quadra.”
Ele decididamente não é um valentão. O rosto insuspeito Loucura de março 2024, que disse ter “zero” interesse em jogar futebol após a temporada, é um gigante gentil e bobo. Com apostas tão grandes quanto uma vaga na Final Four em jogo no fim de semana passado em Dallas, ele cortar um tapete em um jogo disputado enquanto os árbitros revisavam uma jogada importante no final do jogo. E quando o jogo estava chegando ao fim no domingo e a NC State estava ao alcance de derrubar Duque para chegar à Final Four ele zombou dos torcedores dos Blue Devils nas arquibancadas fazendo um movimento e dando algumas novidades para eles: “Sua temporada acabou”, ele foi visto dizendo.
Cada camada que você descasca atrás de Burns revela um deleite inesperado. Ele gosta muito de anime; Dragon Ball Z é o seu favorito. Ele é um grande fã de Super Smash Bros.; ele anda com Kirby, principalmente. E em seu tempo livre, ele leva a NC State para o último fim de semana da temporada de basquete universitário como líder de um time que ninguém esperava que estivesse aqui – ao mesmo tempo em que absorve a fama fechando acordos com Manscaped, Raising Cane’s e Adidas dentro do semana passada.
Nas palavras de Jay Z: Ele não é empresário; ele é um negócio, cara.
“DJ Queimaduras é o cara mais fascinante do mundo”, Keatts disse na semana passada. “DJ é um dos caras com quem todo mundo adora estar.
“Acho que um dia ele será o prefeito de Raleigh”, acrescentou Keatts. “(Mas) agora ele está tentando descobrir se pode ser o presidente dos Estados Unidos da maneira como está jogando, da maneira como está se comportando neste grande palco.”
NC State já venceu nove partidas consecutivas depois de perder sete de seus últimos nove jogos para encerrar a temporada regular, avançando para a Final Four como uma das maiores histórias do March Madness em anos. E Burns é o personagem principal dessa acusação – alguém que parece um valentão, mas nos bastidores exibe uma confiança tranquila e um comportamento bobo que impulsionou essa corrida improvável e manteve esta equipe preparada e leve.
“Ele é um cara engraçado com uma personalidade contagiante”, companheiro de equipe Mohamed Diarra disse. “Gostamos de estar perto dele. Ele dá energia e sorri. Cada vez que estamos perto dele, todos nós apenas nos alimentamos dele.”
Companheiro de equipe Kam Woods credita os traços de personalidade de Burns pela corrida da NC State tanto quanto ele faz o jogo suave e sedoso de Burns. E pelo que vale a pena, o jogo de Burns tem sido muito, muito bom: ele tem uma média de 18,3 pontos, 3,5 assistências e 5,0 rebotes por jogo durante este torneio mágico da NCAA, com três das quatro vitórias do NC State sendo azarões.
“Você poderia pensar que, por ter todo esse peso, ele é limitado”, disse Woods. “Mas ele é o cara mais talentoso que já vi. Quando cheguei aqui na NC State e comecei a praticar, pensei: ‘De jeito nenhum eles vão deixá-lo marcar assim contra pessoas que são maiores ou mais fortes. À medida que eu continuava, ele continuava me surpreendendo. Vejo o trabalho que ele faz e a pessoa que ele é: ele se preocupa com as outras pessoas. É por isso que estamos aqui.”
NC State fez ajustes durante esta corrida em sua preparação, coberturas defensivas e abordagem de jogo. Todas as alavancas de Keatts e sua equipe foram acionadas com perfeição para ajudar este time, que terminou em 9-11 no jogo da temporada regular do ACC, a se tornar um destruidor de chaves. O time parece e joga totalmente diferente do que era há um mês. Mas Burns tem sempre foi assim. Nada mudou. Seu pai, Dwight Sr., disse à CBS Sports na semana passada que Burns foi criado dessa maneira.
“Ele é apenas uma pessoa divertida, que adora se divertir e aproveitar a vida”, disse seu pai. “Ele foi criado para aproveitar a vida.”
Essa abordagem chegou aos companheiros de equipe de Burns. Com os maiores jogos de suas vidas se aproximando em pouco mais de um dia, o NC State – um grande azarão para o poderoso Purdue no sábado – não mostrou sinais de nervosismo na quinta-feira. Enquanto Keatts respondia a perguntas, Keatts foi repetidamente interrompido pelo que parecia ser um miado tenso de um gato – que mais tarde se revelou um coro de uivos que emanavam de sua equipe dentro das entranhas da State Farm Arena.
“São eles ali mesmo”, disse Keatts com um sorriso. “Eles estão se divertindo.”
A NC State está se divertindo, de fato, e com a maior estrela cadente de março ao seu lado, ninguém os está descartando.