Do JogBra ao Gatorade e aos aros de basquete separatistas, os esportes são um campo de invenção | No Smithsonian

Roger Catlin

Correspondente de Museus

Depois que sua família sofreu um grave acidente de carro há vários anos, o ex-cornerback da NFL Shawn Springs ficou aliviado ao descobrir que os airbags do veículo funcionavam conforme planejado.

“Vi uma tecnologia que protegeu a cabeça do meu filho num acidente de carro”, diz Springs. “Ele tem 2 anos e meio e saiu e não há nada de errado.”

Isso o fez pensar sobre sua própria profissão, em meio à crescente preocupação com lesões cerebrais traumáticas.

“Eu penso, bem, o futebol é uma série de acidentes de carro. Existe algo que podemos fazer? Existe tecnologia que possamos usar para torná-lo mais seguro?” ele diz.

Trabalhando com engenheiros, parceiros universitários, a liga e até mesmo o Departamento de Defesa dos Estados Unidos, Springs criou uma empresa, Pacto do Ventoque desenvolveu um sistema semelhante a um airbag Tecnologia Crash Cloud em capacetes, projetados para diminuir o efeito do impacto constante.

É uma das inúmeras inovações expostas em uma nova exposição bilíngue no Museu Nacional de História Americana do Smithsonian, muitas das quais vêm dos próprios praticantes ou atletas como forma de melhorar o desempenho, garantir a segurança ou pontuar jogos com mais precisão. “Mude seu jogo / Cambia tu juego” no Centro Lemelson para o Estudo de Invenção e Inovação conta as histórias por trás de alguns dos desenvolvimentos mais conhecidos do esporte moderno – da câmera fotográfica de alta velocidade ao Gatorade e ao Air Jordans – que surgiram por meio de tentativa e erro.

“Mesmo que você não goste muito de esportes, provavelmente usa tênis”, diz historiador Eric Hintzo vice-diretor interino do Lemelson Center que foi co-curador de “Change Your Game”.

“Uma das nossas grandes missões é inspirar as crianças, as famílias e as próximas gerações a considerarem-se inventivas e criativas”, diz ele. “Quanto mais investigamos (os esportes), continuamos encontrando tecnologias inovadoras, seja uma raquete de tênis ou um replay instantâneo.”

E ele descobriu que muitas das histórias de bastidores “eram histórias superdiversificadas – homens, mulheres, pessoas de diferentes estilos de vida, pessoas com deficiência. Tomamos a decisão de ir em frente.”

Com vários anos de produção, a exposição inclui quiosques interativos onde os visitantes podem criar suas próprias inovações, espalhadas entre mais de 60 artefatos exibidos, que incluem óculos de natação de 1905 e o traje de combate de automobilismo Janet Guthrie de 1978.

“Estamos aproveitando o acervo esportivo nacional, o que é incrível”, diz diretor do museu Anthea Hartig. “E então coletamos novos objetos notáveis ​​para a exposição.”

A mostra inclui tipos de equipamentos esportivos que os próprios visitantes podem ter usado, como um skate Roller Derby de 1964 com rodas de metal e Versão melhorada de Frank Nasworthy com rodas de uretanobem como muitas variações do que se tornaria uma prancha de snowboard padrão.

“E então é aquela combinação de conhecimento, design, tecnologia – tudo para ajudar as pessoas a entender o que significa inculcar e honrar sua própria coragem para resolver problemas e sua própria coragem para inventar e ver algo que você deseja mudar”, diz Hartig.

Depois de um acidente de asa delta em 1978, Marilyn Hamilton trabalhou com dois amigos para inventar uma cadeira de rodas leve e fácil de manobrar, usando materiais de asa-delta. Ela usou ela Cadeira de rodas rapidinhacomo ela chamou, para ajudar a vencer o campeonato de tênis em cadeira de rodas no Aberto dos Estados Unidos.

Arthur Ehrat era um fazendeiro do sul de Illinois que na década de 1970 estava solidário com um treinador local sobre enterradas no basquete universitário que muitas vezes resultavam em tabelas quebradas. “Ele desenvolveu essa ideia de um aro separatista onde o aro flexionaria se você mergulhasse, mas a mola o colocaria de volta na posição”, diz Hintz. E onde é que o agricultor inventivo encontrou a fonte certa para a inovação? “Ele encontrou em um trator John Deere.”

Nessa mesma década, à medida que as mulheres participavam cada vez mais no desporto, elas lutavam contra a falta de equipamento interior de apoio. Isso fez a corredora Lisa Lindahl pensar: “Caras têm jockstraps. Por que não poderíamos fazer algo assim para as mulheres, para uma parte diferente do corpo?” Hintz diz. Lindahl contatou as figurinistas Hinda Miller e Polly Palmer Smith. Eles saíram e compraram algumas jockstraps masculinas, levaram-nas para casa, cortaram-nas e fizeram uma tosca protótipo do que se tornaria um sutiã esportivo.

“Foi muito simples”, diz Hintz. “Era uma tesoura desmontando uma coisa e depois costurando-a de uma forma que fizesse mais sentido. Dificilmente consigo pensar numa invenção nesta galeria que tenha mais impacto.”

E isso gerou alguns momentos icônicos no esporte, como quando a jogadora de futebol feminina norte-americana Brandi Chastain rasgou a camisa dela em comemoração após marcar o pênalti decisivo na final da Copa do Mundo Feminina da FIFA de 1999.

“Eu tinha 10 anos quando o Título IX foi aprovado”, diz Hartig, referindo-se à lei de 1972 que proibia a discriminação baseada no sexo em escolas financiadas pelo governo federal. “E você pode realmente dizer que a invenção mudou minha vida”, ela diz sobre o que Lindahl chamou de JogBra, “E a maneira como poderíamos nos expressar fisicamente. Isso me permitiu praticar esportes.”

Falando em celebrações esportivas espontâneas, os times poderiam estar encharcando treinadores e jogadores de destaque com jarras de água pura, se não fosse pela invenção do Gatorade pelo especialista em função renal Robert Cade, que teorizou que o jogo lento do segundo tempo dos times de futebol da Universidade da Flórida pode ser causada por desidratação.

Estudando escrupulosamente os sais e açúcares no sangue e na urina dos jogadores após os jogos, ele preparou a bebida de fácil absorção que hidratava os jogadores mais rapidamente. O Osmômetro de Cade, com o qual verificou esses níveis na década de 1960, faz parte da exposição.

“Isso é o que são muitas dessas invenções que você vê na galeria”, diz curador Meg Maher. “Pessoas que podem não estar envolvidas com esportes, mas estão apenas ajudando outras pessoas a resolver um problema dentro do esporte.”

Para pessoas como Springs, CEO da Windpact, a invenção é uma forma de tornar a tradição familiar mais segura.

Springs, filho do running back da NFL Ron Springsfoi ele próprio um All-American no estado de Ohio antes de jogar pelo Seattle Seahawks, pelo Washington Redskins e pelo New England Patriots no final dos anos 1990 e 2000.

“Pude seguir os passos do meu pai e jogar nove anos na NFL”, diz Springs. “Meu pai jogou com os Cowboys e fiquei animado com isso. E eu sabia que meus filhos olhavam para mim da mesma maneira. Então, olho para a geração do meu pai e vejo os efeitos de uma lesão cerebral traumática.”

Quando um dos amigos e mentores de Springs na liga Júnior Seaumorreu por suicídio aos 43 anos, estudos posteriores mostraram que o ex-astro do San Diego Chargers sofria de uma doença cerebral crônica encontrada em outros jogadores devido a traumatismos cranianos repetitivos.

“Eu disse: ‘Cara, como posso mudar o jogo para a próxima geração de atletas?’”, diz Springs. Após o terrível acidente de carro de sua família, ele pensou naquelas malas que protegiam seus filhos. “Ele absorveu e dispersou energia.”

Ele começou a fazer protótipos de capacetes que usavam a mesma abordagem. “Agora podemos ter soluções reais que podem absorver e dispersar energia”, diz Springs.

E a sua invenção, exposta como parte do programa “Change Your Game”, tem agora a capacidade de inspirar a próxima geração de inventores.

“Quando você tem a oportunidade de vir aqui e inspirar”, diz Spring, “isso é um objetivo”.

“Mude nosso jogo / Cambia tu juego” está em exibição no Centro Lemelson para o Estudo de Invenção e Inovação do Smithsonian no Museu Nacional de História Americana em Washington, DC