KANSAS CITY, Missouri – O futuro dos Royals e Chiefs em Kansas City foi questionado na noite de terça-feira, quando os residentes do condado de Jackson, Missouri, votaram veementemente contra uma medida de imposto sobre vendas que ajudaria a financiar um novo estádio no centro da cidade, juntamente com grandes reformas para o Estádio Arrowhead.
O proprietário do Royals, John Sherman, e o presidente do Chiefs, Mark Donovan, reconheceram muito antes da contagem final que a iniciativa iria fracassar. Mais de 58% dos eleitores rejeitaram o plano, que teria substituído um imposto existente de três oitavos de centavo sobre vendas que tem pago pela manutenção do Complexo Esportivo Truman – lar por mais de 50 anos dos estádios Kauffman e Arrowhead – com um imposto semelhante que vigoraria pelos próximos 40 anos.
Os Royals, que haviam prometido pelo menos US$ 1 bilhão de propriedade para seu projeto, queriam usar sua parte da receita fiscal para ajudar a financiar um distrito de estádio com mais de US$ 2 bilhões. Os Chiefs, campeões do Super Bowl, que haviam comprometido US$ 300 milhões em dinheiro privado, teriam usado sua parte como parte de uma reforma de US$ 800 milhões do Arrowhead Stadium.
“Estamos profundamente desapontados, pois acreditamos firmemente que o condado de Jackson é melhor com os Chiefs e os Royals”, disse Sherman, que saiu sem responder a perguntas. “Como alguém cujas raízes são profundas nesta cidade, que tem sido um torcedor dedicado e detentor de ingressos para a temporada de ambos os times, e agora lidera um notável grupo de proprietários.”
Donovan disse que os Chiefs farão “o que for do melhor interesse de nossos fãs e de nossa organização à medida que avançamos”.
Isso poderia significar muitas coisas: os Chiefs poderiam tentar novamente com um plano reformulado mais agradável aos eleitores, mudar toda a sua abordagem de financiamento para incluir mais investimento privado, ou poderiam até ouvir ofertas de cidades e estados concorrentes – como Kansas, do outro lado da cidade. a divisa do estado a oeste – isso proporcionaria o financiamento público que desejam.
“Temos conversado muito sobre o processo democrático. Respeitamos o processo”, disse Donovan. “Sentimos que apresentamos a melhor oferta para o condado de Jackson. Estamos prontos para ampliar a parceria de longa data que as equipes têm com este condado.”
O contrato atual do Truman Sports Complex vai até 31 de janeiro de 2031. E embora Sherman tenha dito que os Royals não jogariam no Kauffman Stadium além da temporada de 2030, os Chiefs têm esperança de permanecer no Arrowhead Stadium.
O imposto – ou, mais precisamente, os planos do estádio – recebeu uma resistência pública significativa quase desde o início, quando as equipas lutaram para apresentar planos concretos aos eleitores e foram acusadas de falta de transparência ao longo de todo o processo.
No outono passado, os Royals revelaram dois locais potenciais para seu distrito de estádio, um no extremo leste do centro da cidade e outro do outro lado do rio Missouri, em Clay County, Missouri. Mas um prazo auto-imposto para finalizar a localização expirou sem um plano e, em fevereiro, eles finalmente anunciaram que haviam descartado ambos os conceitos e escolhido um local diferente no centro da cidade.
A nova área, conhecida como Crossroads, tem um cenário vibrante de artes e restaurantes, e fica a poucos quarteirões do T-Mobile Center e do movimentado bairro de entretenimento Power & Light. Também fica perto do Kauffman Center for the Performing Arts e do distrito 18th & Vine, que abriga o Negro Leagues Baseball Museum.
Mas mesmo assim, os planos permaneceram vagos. As últimas representações do estádio tornaram-se obsoletas na semana passada, quando os Royals concordaram com o pedido do prefeito de Kansas City, Quinton Lucas, de que uma rua principal que faria parte da área do estádio permanecesse aberta; Lucas não endossou a iniciativa tributária até que os Royals concordassem com a mudança.
“Acho que todos têm os mesmos sentimentos contraditórios”, disse Deidre Chasteen, eleitora de Independence, Missouri, que se lembra de ter assistido aos jogos no centro da cidade, no antigo Estádio Municipal, quando os Royals jogaram lá de 1969 a 1972.
“Não é que nos importemos em pagar o imposto sobre vendas de três oitavos centavos. Acho que o problema é colocar o estádio onde está”, disse Chasteen. “Estamos dizendo para não arruinar negócios que estão estabelecidos lá há anos.”
O clube também não tinha chegado a acordos de venda com muitos proprietários de terras em Crossroads, e outras empresas expressaram preocupações sobre o trânsito, o congestionamento e o estacionamento num bairro residencial já próspero.
Sarah Tourville, vice-presidente executiva do Royals, disse que o objetivo era mudar-se para o estádio para a inauguração em 2028.
Os Royals mudaram do Estádio Municipal para o Estádio Kauffman em 1973 e renovaram extensivamente o estádio de 2009-12. O Arrowhead Stadium foi construído ao lado do Kauffman Stadium e também foi reformado na mesma época.
Embora os Royals insistam em jogar em um novo estádio, os Chiefs queriam continuar com uma reforma que teria afetado todos os aspectos de seu prédio de 52 anos, desde a área dos assentos até as comodidades luxuosas e o cenário da utilização não autorizada.
“Não estaríamos dispostos a assinar um contrato de arrendamento por mais 25 anos sem o financiamento para renovar e reimaginar adequadamente o estádio”, disse o presidente do Chiefs, Clark Hunt, cujo pai, Lamar Hunt, ajudou a construir os estádios existentes, antes da votação de terça-feira. “O enigma do financiamento é muito importante para garantirmos que temos fundos suficientes para fazer tudo o que delineámos.”
Os Chiefs esperavam que seu sucesso, incluindo três títulos do Super Bowl nos últimos cinco anos, influenciasse os eleitores a seu favor.
“O que meu pai mais gostou no estádio foi a conexão que o time tinha com nossa torcida”, disse Hunt. “Ele adorou este edifício pelo que significa para os fãs, e ainda acreditamos que é um dos melhores estádios da National Football League e um destino obrigatório para os fãs de toda a NFL.”