GLENDALE, Arizona. GLENDALE, Arizona (AP) – No Final Four desta semana, eles vão disputar um troféu e o direito de cortar as redes. Também em jogo: medalhas de ouro olímpicas.
Numa das peculiaridades cada vez mais urgentes dos grandes desportos universitários, o destino financeiro dos jogadores de basquetebol universitário e dos seus irmãos terá um impacto descomunal na capacidade da América de formar equipas olímpicas de sucesso para além dos jogos deste Verão em Paris.
Cada questão que consome os esportes universitários no momento – NIL, salários de jogadores em potencial, realinhamento de conferências, acordos de TV, a expansão dos playoffs e talvez o torneio de basquete – afetará o desempenho da equipe, da ginástica, da luta livre e de dezenas de outras equipes esportivas olímpicas nos jogos. para anos que virão.
“Nossos amigos do USOPC estão preocupados com razão”, disse o diretor atlético da Flórida, Scott Stricklin, que faz parte de um painel do Comitê Olímpico e Paraolímpico dos EUA que estuda a conexão entre a faculdade e as Olimpíadas.
Ao contrário de praticamente todos os países, o governo dos Estados Unidos não financia as suas equipas olímpicas. Durante décadas, esse sistema funcionou porque os EUA têm o sistema universitário mais desenvolvido do mundo, que é onde a maior parte dos atletas olímpicos do país – e centenas que representam também outros países – recebem a sua formação.
Mas as equipas em que jogam dependem da saúde geral dos programas de futebol e basquetebol masculino, cujas receitas financiam praticamente todos os desportos olímpicos praticados nos campi dos EUA. Com base nas tendências recentes, cerca de 75% da equipa dos EUA que se desloca para Paris Olimpíadas ainda este ano será composta por atletas que saíram do sistema universitário; 82% dos medalhistas olímpicos dos EUA nos Jogos de Tóquio de 2021 praticaram seu esporte na NCAA.
No novo cenário dos esportes universitários – aquele em que os jogadores são pagos por meio de acordos de compensação NIL, mas também poderiam iniciar a divisão de receitas com as próprias escolas – uma questão fundamental é se haverá dinheiro suficiente para financiar todos esses pagamentos e, ao mesmo tempo, financiar os mais mais de 5.900 programas de “pequenos esportes” espalhados por 360 escolas da Divisão I da NCAA que são o canal para as Olimpíadas.
Uma estimativa é que as escolas da NCAA gastam mais de US$ 5 bilhões por ano nos chamados esportes sem receita, ou olímpicos.
Quer seja a recente decisão num caso envolvendo jogadores de Dartmouth que querem sindicalizar-se ou a proposta do presidente da NCAA, Charlie Baker, de pagar aos jogadores universitários 30.000 dólares por ano, parece inevitável que as universidades sejam obrigadas a pagar atletas em algum momento da próxima década.
Sarah Hirshland, CEO do USOPC, disse que se isso acontecer, algumas escolas poderão optar por financiar pelo menos uma parte da conta, fazendo cortes em seus programas de esportes olímpicos.
“É aqui que fico muito desconfortável e digo: ‘Vamos ter certeza de que estamos realmente atentos a isso’”, disse Hirshland. “Oferecer programas esportivos abrangentes no campus é uma parte essencial da nossa cultura esportiva nos EUA”
Algum dinheiro novo pode ser encontrado através de aumentos de receita de um acordo de TV recentemente negociado com a ESPN, no valor de US$ 7,8 bilhões em seis anos, para o College Football Playoff. Há também uma chance de o contrato de US$ 8,8 bilhões para o March Madness, válido até 2032, ser reaberto se a NCAA expandir o torneio para 68 times.
Mas mesmo os líderes das escolas que mais poderiam beneficiar desse aumento de receitas não pensam que seria suficiente para cobrir os pagamentos aos jogadores em todos os programas desportivos.
O diretor atlético do Alabama, Greg Byrne, estimou que os salários dos jogadores terão um preço de oito dígitos “e esses são recursos e receitas que não existem”.
“E assim, o impacto que isso poderia ter nos esportes olímpicos, no número de esportes que você pode oferecer, no nível disso – ouvi colegas dizerem: ‘Bem, vamos apenas reduzir o que nós oferta’”, disse ele.
Não é uma boa ideia, diz o bicampeão olímpico de luta livre John Smith, que treina na Oklahoma State. Ele abordou a realidade de que a maioria das crianças que pratica esportes não quer ficar rica.
“O que isso vai fazer com a nossa sociedade?” Smith disse. “O que isso afetará o ensino médio, a liga infantil e os esportes juvenis? Como tudo isso será afetado?
Os montantes crescentes incorporados em negócios NIL também farão parte destas conversas. Embora não saiam directamente dos cofres das escolas, são geridos por “coletivos” com laços estreitos com as escolas que são muitas vezes financiados por doadores, cujo dinheiro pode ser redirecionado para o coletivo e não para a escola.
“Então, eles dizem: ‘Como você quer que gastemos? Quer que o enviemos ao departamento de atletismo para ajudar a pagar os treinadores? Ou você quer que vá para estudantes-atletas?’”, disse Mike Roth, ex-diretor atlético da Gonzaga. “Mas a quantia total de dinheiro que as pessoas vão doar provavelmente não mudará significativamente.”
Não muito tempo atrás, com a pandemia sobrecarregando os orçamentos dos departamentos esportivos, Stanford fez a escolha impopular de encerrar 11 de seus 36 programas universitários. Seguiu-se uma quase revolta, assim como um enorme esforço de angariação de fundos, e Stanford recuou. Uma estatística que se destacou naquela época: se os atletas de Stanford fossem seu próprio país nas Olimpíadas de 2016, eles teriam ficado em 11º lugar no quadro de medalhas.
Hoje em dia, algumas das mesmas conversas que levaram Stanford a cortar programas estão se espalhando pelo cenário universitário dos Estados Unidos.
“É um desafio nestes tempos, à medida que os recursos se tornam limitados”, disse o diretor atlético de Stanford, Bernard Muir. “Mas ainda sentimos que este lugar é uma vila de atletas e queremos realmente fazer crescer isso. Estamos orgulhosos do movimento olímpico e queremos continuar assim por muito tempo.”
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Os redatores esportivos da AP, Janie McCauley e Cliff Brunt, contribuíram para este relatório.
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Jogos Olímpicos de Verão da AP: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games