Um juiz da Carolina do Norte negou na quinta-feira o pedido do estado da Flórida para rejeitar o processo da Atlantic Coast Conference contra a escola, que está tentando sair da liga com uma queixa em seu estado natal.
Pouco menos de duas semanas após uma audiência no condado de Mecklenburg, o juiz Louis A. Bledsoe III decidiu que a ACC argumentou suficientemente que havia seguido os procedimentos da conferência ao entrar com uma ação em dezembro contra o estado da Flórida e que a Carolina do Norte, onde a liga está sediada, é a jurisdição apropriada para a disputa.
“Estamos satisfeitos com a decisão de hoje, que confirma que os tribunais da Carolina do Norte são o local adequado para fazer cumprir os acordos e estatutos da ACC”, afirmou a conferência num comunicado. “Continuamos comprometidos em agir no melhor interesse dos membros da liga e acompanharemos esse processo para proteger e promover o ACC.”
Uma audiência no processo da FSU contra o ACC está marcada para terça-feira no condado de Leon, Flórida, mas normalmente de acordo com a lei da Flórida, quando há ações judiciais conflitantes em vários estados, o primeiro a entrar com o processo receberá preferência.
“Embora seja altamente incomum que um tribunal rejeite uma ação judicial nesta fase inicial, estamos desapontados com a decisão do Tribunal de não rejeitar a ação judicial da Carolina do Norte”, disse o Estado da Florida num comunicado.
Bledsoe concedeu a moção do Estado da Flórida para rejeitar a alegação do ACC de que processar a conferência era uma violação do dever fiduciário para com a liga, mas manteve a alegação da conferência de que a escola violou seu dever de “boa fé e negociação justa sob a Constituição do ACC e Estatuto Social.”
O estado da Flórida está contestando as taxas de saída do ACC e a validade de um contrato chamado Grant of Rights que une os membros da liga por meio de seus direitos de mídia. O contrato do ACC com a ESPN expira em 2036. O acordo está muito aquém do valor daqueles assinados pelas conferências Big Ten e Southeastern.
O Estado da Flórida afirma que custaria US$ 572 milhões para sair da conferência. A escola diz que seu departamento de atletismo corre o risco de não conseguir competir com as escolas Big Ten e SEC devido à crescente lacuna de receitas.
Clemson recentemente abriu um processo semelhante ao Estado da Flórida contra o ACC na Carolina do Sul.
O ACC afirma que ambas as escolas estão violando seus contratos com a conferência ao processar.
Um dia antes de o conselho de curadores do estado da Flórida aprovar a apresentação de uma ação judicial contra a ACC em uma reunião pública em 22 de dezembro, a conferência abriu sua ação na Carolina do Norte contra a escola.
O Estado da Flórida argumentou que a conferência não tinha o direito de processar preventivamente e não obteve a aprovação necessária de três quartos de seus membros para fazê-lo.
Bledsoe disse que a conferência tinha o direito de agir para enfrentar a ameaça óbvia de um processo, chamando as ações da FSU de “inevitáveis e uma certeza prática”, e fazê-lo na Carolina do Norte, onde os escritórios do ACC estão localizados há 70 anos. O ACC mudou-se recentemente para Charlotte, após décadas em Greensboro.
“O Tribunal conclui ainda que a natureza do caso e a lei aplicável favorecem fortemente a permissão para que este assunto prossiga na Carolina do Norte. Os principais contratos neste caso – a Concessão de Direitos e a Concessão Alterada de Direitos – foram feitos na Carolina do Norte e são regidos pelas leis da Carolina do Norte”, escreveu Bledsoe na decisão de 76 páginas.