OAKLAND – O entusiasmo em torno dos esportes femininos continua a crescer.
Mais de 12 milhões de pessoas assistiram ao confronto Elite Eight do basquete universitário feminino entre LSU e Iowa na tarde de segunda-feira. Essa energia está presente no fim de semana do Final Four.
O bar esportivo do Athletic Club Oakland estava cheio de fãs, apesar de nenhum time da Bay Area ter chegado à Final Four.
“Aproveite a vibração e torça pelo basquete feminino e feminino”, disse Laura Alvarez sobre por que veio ao bar.
Os fãs começaram a chegar cedo para garantir um lugar para assistir alguns dos melhores jogadores de basquete da NCAA no momento. E esses jogadores são mulheres.
“Caitlin Clark obviamente está nesse jogo. Ela é o nome que as pessoas mais ouvem, certo?” Masha Ashabi disse. “Paige Bueckers também está nesse jogo. Estou muito animado com isso.”
Clark marcou o maior número de pontos em uma carreira de qualquer jogador de basquete da NCAA. Isso inclui mulheres e homens. As estrelas femininas trouxeram mais atenção ao esporte.
“Isso mostra que os esportes femininos podem ter tantos seguidores quanto os esportes masculinos”, disse Alvarez. “Que também tenhamos boas atuações e que haja muito a aprender com os esportes femininos e as jogadoras e elas merecem o reconhecimento”.
Alvarez diz que acompanhou os esportes femininos durante toda a vida e cresceu jogando basquete e futebol, mas, como os esportes femininos não estavam no centro das atenções como os masculinos, ela não achou que fosse uma carreira em potencial. Ela diz que, se estivesse crescendo agora, as coisas poderiam ter sido diferentes.
“Acho que talvez eu tivesse levado isso um pouco mais a sério e sido capaz de sonhar mais alto em termos esportivos e continuar com isso”, disse Alvarez.
Ashabi acredita que já era hora de o esporte feminino receber esse nível de atenção e ela espera que os resultados levem a mudanças de longo prazo.
“Há alguns anos houve uma comparação das instalações atléticas masculinas com as femininas e isso chamou muita atenção”, disse Ashabi. “Acho que é uma representação muito boa porque não é que elas estejam trabalhando menos. As mulheres simplesmente não têm os recursos. Elas não têm pessoas investindo tanto nelas. Acho que proporcionar essa oportunidade continuamente para as mulheres não só os ajuda, mas a todos.”
De acordo com a Disney, controladora da ESPN, a classificação média dos jogos femininos do torneio da NCAA aumentou 127% em relação ao torneio do ano passado.
Alvarez diz acreditar que o ímpeto continuará.
“Isso está mostrando que as pessoas comparecem aos esportes femininos”, disse ela.
O jogo do campeonato feminino da NCAA será no domingo.