Há duas coisas principais que se destacam imediatamente sobre o alto vôo Galáxia de Los Angelesque enfrenta o rival do outro lado da cidade LAFC no sábado à noite (a cobertura começa às 19h30 horário do leste dos EUA na FOX, FOX Deportes e no aplicativo FOX Sports) no primeiro “El Tráfico” de Liga Principal de Futebol Temporada de 2024.
Para começar, o pentacampeão recorde da MLS Cup está invicto no topo da Conferência Oeste, depois de perder os playoffs três dos últimos quatro anos. Em segundo lugar, eles fizeram isso com um time renovado e empolgante, em sua maioria desprovido de nomes conhecidos e, em vez disso, abastecido com jovens famintos e ansiosos por fazer seu nome no Galaxy White.
Durante a maior parte das primeiras duas décadas da MLS como a liga principal dos EUA e Canadá, o Galaxy foi o porta-estandarte indiscutível do circuito. O clube ganhou campeonatos, incluindo um título da Concacaf. A contratação de David Beckham em 2007 foi uma mudança de paradigma para a MLS, e durante os mais de 10 anos seguintes as estrelas continuaram vindo para Carson: Robbie Keane. Steven Gerrard. Zlatan Ibrahimovic. Douglas Costa. Javier “Chicharito” Hernández. Portanto, esta nova lista encabeçada (provavelmente?) pelo ex- Barcelona cliente potencial Riqui Puig parece diferente, embora os resultados (3W-0L-3T) tenham sido uma lufada de ar fresco extremamente necessária e há muito esperada até agora.
“Não foi deliberado que não recrutássemos o poder das estrelas tanto quanto sabíamos que não o fizemos. ter ter isso”, disse o técnico do Galaxy, Greg Vanney, à FOX Sports antes do clássico no BMO Stadium do LAFC. “Queríamos jogadores que se adaptassem aos perfis do nosso estilo de jogo, que fossem dinâmicos, que se encaixassem no resto do nosso equipe, que sentíamos que precisávamos ter sucesso. Esses podem ser caras com poder de estrela ou não. Queríamos ficar mais jovens, ganhar mais velocidade, construir um grupo juntos não apenas para esta temporada, mas para os próximos anos”.
Teria sido fácil para seus chefes substituir Vanney depois que o clube terminou em 26º lugar na MLS de 29 times na temporada passada. Mas eles optaram pela estabilidade e mantiveram o ex-zagueiro do Galaxy e técnico vencedor da MLS Cup com Toronto FC e, com os fundos disponíveis após o vencimento dos ricos contratos de Chicharito e Costa, trouxe forwards internacionais altamente conceituados José Paintsil e Gabriel Pec. Paintsil, em particular, foi uma revelação.
“A menos que você esteja Cidade de Manchester e você pode simplesmente passar a bola entre os times, você precisa de caras que possam ficar atrás dos defensores e abrir espaço para os atacantes”, disse Vanney. “Sabíamos que Joseph faria isso, e ele fez”.
É verdade: o ganês tem dois gols e duas assistências em seis jogos, enquanto o camisa 9 da Bósnia Dejan Joveljic está empatado em segundo lugar na MLS com cinco gols. O início quente criou algumas boas vibrações muito necessárias depois daquele miserável 2023. Fora do campo, a diretoria se concentrou em reparar seu relacionamento com seus torcedores, muitos dos quais realizaram seu desejo quando o antigo presidente da equipe, Chris Klein, foi demitido em maio passado.
Ainda assim, o sábado representa talvez o jogo mais difícil desta temporada para o Galaxy, incluindo o empate em 1 a 1 na abertura da campanha com Lionel Messi Inter Miami. Embora o LAFC tenha um início lento com 2W-3L-1T, a equipe de Steve Cherundolo alcançou cada uma das duas últimas finais da MLS Cup, vencendo em 2022, e permanece firmemente entre a elite da liga.
“Estamos em primeiro (lugar), então é claro que não queremos perder”, disse o meio-campista do Galaxy Diego Fagundez disse a repórteres na quinta-feira. “É um jogo de rivalidade. Quem vencer poderá falar e dizer que é o melhor no momento”.
O sentimento é mútuo. “Esses jogos são sempre divertidos, emocionantes, difíceis e disputados”, disse o técnico do LAFC, Steve Cherundolo, na sexta-feira, sobre uma série que o Galaxy lidera com nove vitórias a sete de todos os tempos, embora tenha sido eliminado duas vezes pelo Black and Gold no jogos decisivos. “Acho que a posição na tabela, por uma semana, não é tão importante.”
Depois de vários anos em segundo plano em relação aos novos garotos da cidade – o LAFC estreou em 2018 com muito alarde como um time de expansão – o Galaxy, que pode ficar sem o robusto zagueiro uruguaio Martín Cáceres devido a uma lesão no sábado, tem muito a provar no 22º encontro entre os Angelenos.
“Este é um jogo com o qual nos preocupamos e com o qual nossos fãs se preocupam”, disse Vanney. “Certamente eles tiveram mais sucesso do que nós nos últimos anos, então seria bom manter esse impulso que construímos.”
Doug McIntyre é redator de futebol da FOX Sports. Antes de ingressar na FOX Sports em 2021, ele foi redator da ESPN e do Yahoo Sports e cobriu Estados Unidosseleções masculinas e femininas em várias Copas do Mundo FIFA. Siga-o no Twitter @PorDougMcIntyre.
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