The Barn é um ótimo apelido para a Williams Arena dos Gophers, embora o declínio do público no século 21 tenha frequentemente dado a ela uma sugestão de uma estrutura de fazenda abandonada nos arredores de Kinbrae, Minnesota.
Talvez a descrição mais precisa para uma arena que hospeda um grande time de basquete universitário seja The Pit, a casa dos Lobos do Novo México, em Albuquerque.
Foi aí que Richard Pitino pousou imediatamente após ser demitido do cargo de técnico dos Gophers em março de 2021. Os Lobos sempre empatam bem – 13.000 por jogo nesta temporada – e o clube de Pitino foi um vencedor inesperado do torneio Mountain West, depois foi derrotado por 77-56 por Clemson em sua abertura do torneio da NCAA.
O Pit, construído em um buraco de 37 pés em uma mesa, foi inaugurado em 1966. O telhado foi construído primeiro e depois começou a construção da arena. O nível da rua estava 45 linhas acima da quadra.
Tenho uma ligação sentimental com o lugar por um motivo: foi o lar de um evento esportivo favorito de todos os tempos que tive a oportunidade de cobrir, a Final Four masculina de 1983.
Esse evento está recebendo muita menção esta semana, com o estado da Carolina do Norte fazendo sua primeira aparição em uma Final Four desde então.
Nenhum time chegou à Final Four com 14 derrotas, como o atual Wolfpack, precisando vencer nove jogos da pós-temporada (cinco em cinco dias no torneio ACC) para chegar lá.
Semelhante ao Wolfpack ’83 com certeza, mas aqui está a diferença:
O basquete universitário masculino estava em uma era de ouro nos anos 80, e o Wolfpack de Jim Valvano ajudou a fazê-lo com a reviravolta rumo ao título de 1983.
O que temos agora é uma incógnita: por mais improvável que seja esse sucesso do NC State, os seis principais jogadores são transferências. E se a falta de familiaridade com essas equipes não o deixar louco, os árbitros correndo até a mesa do apontador para passar quatro minutos decidindo se restam 4,2 ou 4,4 segundos no relógio o farão.
The Pit, quatro décadas atrás… NC State na verdade tinha jogadores familiares: Thurl Bailey (fantástico) e Lorenzo Charles na frente, os veteranos Dereck Whittenburg e Sidney Lowe na quadra de defesa.
NC State terminou em quarto lugar com 8-6 no ACC de oito equipes. O Wolfpack teve que vencer o torneio ACC para chegar à NCAA, mas apenas porque era uma chave de 52 times, e não de 64 ou mais.
NC State e Georgia foram basicamente as preliminares nas semifinais nacionais, e não foi nenhuma surpresa quando o Wolfpack venceu por 67-60 para chegar ao jogo do título de segunda-feira.
O principal evento nas semifinais de sábado foi o Houston Cougars, usando aquecimentos “Phi Slama Jama”, e o então orgulhoso Louisville, apelidado de “Doctors of Dunk” ao conquistar o título nacional em 1980.
O médico original, Darrell Griffith, havia partido, mas Louisville tinha os irmãos McCray, Rodney e Scooter, e também os talentos gêmeos de Camden, NJ, Billy Thompson e Milt Wagner.
Mas Houston? Hakeem Olajuwon, que se tornaria um dos cinco maiores grandes homens da história da NBA, e Clyde “The Glide” Drexler… você não pode perder com eles, pode?
Bem, os Cougars tinham Guy V. Lewis no comando, e ele era mais um recrutador do que um treinador experiente. Ele manteve os Cougars em zona até o meio do segundo tempo e perdia por 57-49.
Em seguida, ele ordenou velocidade máxima de seus atletas, substituindo Benny Anders… do primeiro time All-Jama.
Os Cougars tiveram uma sequência de 21-1, com três enterradas consecutivas que terminaram com Anders trazendo o trovão.
A final foi 94-81 em Houston, e mais tarde Guy V. foi questionado sobre o que ele disse a Anders e o colocou no jogo.
“Eu disse a ele para entrar lá e enterrar aquela maldita coisa”, disse Guy V..
O que você fez, Benny? “Eu cheguei lá e mergulhei aquela maldita coisa”, disse ele.
Duas noites depois, Guy V. nunca conseguiu soltá-los contra o treinamento maravilhoso de Valvano, e um Whittenburg desequilibrado lançou um chute desesperado, foi curto, e Charles pegou e enfiou a enterrada de duas mãos antes da campainha .
Estado da Carolina do Norte 54, Houston 52.
O que ainda me lembro claramente sobre The Pit é que durante a enxurrada de enterradas incríveis de Houston no sábado, Roger Valdiserri da Notre Dame, parte da equipe de informações esportivas, levantou-se e mostrou uma placa feita à mão que dizia:
“Bem-vindo ao século 21.”
Valdiserri morreu em 2022 e nunca tive oportunidade de lhe dizer: “Roger, devemos ter cuidado com o que pedimos”.