Se alguém na próxima semana lhe disser que Rory McIlroy e Jordan Spieth estão na disputa para ganhar um torneio de golfe, você vai querer assistir à televisão o mais rápido possível. Da forma como está esta semana, ambos estão entre os 15 primeiros na tabela de classificação do Texas Open de 2024, buscando entrar no 88º Masters – o primeiro grande campeonato de 2024 – com algum impulso.
McIlroy seguiu sua quinta-feira 69 com uma sexta-feira 70 para ficar seis atrás do líder Akshay Bhatia com 36 buracos restantes. No entanto, ele está apenas uma tacada atrás do segundo lugar, atualmente ocupado por Brendon Todd e Russell Henley. Bhatia ainda está na primeira posição depois de marcar 63-70 nas duas primeiras rodadas enquanto busca sua primeira vitória no PGA Tour.
As dificuldades de McIlroy este ano – jogo de ferro e grandes números em momentos ruins – foram óbvias. Ele tem apenas um bogey em 36 buracos, ganhando tacadas em campo a cada um dos primeiros dois dias. Quer isso seja atribuído a um visita com o treinador de swing Butch Harmon ou simplesmente o tempo de trabalho no swing está no ar, mas o que é indiscutível é que ele está acertando os golpes de aproximação com mais consistência.
“Acerte algumas boas tacadas no par 3”, disse ele. “Tem sido melhor, definitivamente melhor do que nas últimas semanas. Ainda há trabalho a fazer, mas estamos na direção certa.
“Acho que (evitar grandes números) era o objetivo nessas últimas duas semanas e, obviamente, nesta semana foi apenas tentar tirar muito disso do sistema e jogar de forma um pouco mais inteligente”, disse ele. “Acertar as tacadas que sei que posso acertar, mas, ao mesmo tempo, estou um pouco mais confiante em minhas tacadas de golfe do que há algumas semanas, o que torna tudo mais fácil.
Ele teve outra conversa que foi fascinante, considerando sua situação e o que está em jogo nas próximas duas semanas. Veja como foi.
Você disse na quarta-feira que o bom golfe em Augusta é um golfe chato. É isso que você está jogando agora?
McIlroy: “Sim, sim. É isso, sim. Toneladas de pars.”
Continuando isso na próxima semana?
McIlroy: “Sim, sim, com certeza. E não apenas para grandes campeonatos de golfe, é isso que você precisa fazer.”
É tão difícil entrar nessa mentalidade porque você vê alfinetes e vê coisas…
McIlroy: “Sim, eu posso fazer isso. Assim como o LACC, o US Open do ano passado é provavelmente o melhor exemplo de como eu fiz isso; (eu) fui muito paciente. St. Andrews um pouco, embora a pontuação tenha sido baixa. O mesmo tipo de coisa, você escolhe onde você é agressivo e então você é conservador na maior parte do tempo. Você soma no final da semana, você sempre estará bem perto.
Existe algo mentalmente que você faz certo no momento ou é apenas algo em que você se concentra com antecedência?
McIlroy: “Acho que é uma aceitação de que você fará muitos pars. Talvez às vezes pareça frustrante, mas saber que você não está perdendo terreno ao fazer isso e aceitar esse fato, essa é uma grande chave para isso.”
Isso descreve bem a corrida de dois anos de Scottie Scheffler: imensa disciplina, mesmo quando não parece que as coisas estão acontecendo do jeito que você deseja. Seguir um plano de jogo. Nada que o coloque em destaque, mas muitas coisas que o colocarão no círculo dos vencedores. McIlroy destrói o par 5 no Augusta National. Se ele jogar golfe par em qualquer outro lugar, é quase certo que estará caçando no fim de semana.
Ainda não se sabe se ele será disciplinado o suficiente para fazer isso durante uma semana inteira de Masters, mas seu movimento na semana que leva à única especialização que lhe falta está caminhando na direção certa.
Falando em círculos… e quadrados… e nenhuma paridade…
Spieth fez birdie em quatro de seus primeiros cinco buracos no TPC San Antonio na sexta-feira e mais três depois em sua rodada. Através de 36 buracos, ele colocou o seguinte em seu cartão.
- 1 buraco em um
- 11 passarinhos
- 8 bichos-papões
- 1 bicho-papão duplo
- 14 3s
- 11 5s
Spieth é – acredito que isso seja óbvio agora – o jogador de golfe menos normal do mundo. Depois de duas rodadas, ele está (de alguma forma) 3 abaixo e apenas dois atrás de McIlroy indo para os 36 buracos finais.
A parte encorajadora em relação a Spieth é que ele acredita que está jogando um golfe incrívele sempre que ele jogou golfe, mesmo remotamente bom, antes do Masters, ele organizou uma ótima semana no Augusta National. O golfe agora, bem, é selvagem… mas também é muito bom às vezes.
Spieth tem 11 birdies e uma águia em duas rodadas, o número um certamente será em Augusta. Para ele, tudo se resumirá a fazer o que Rory está fazendo esta semana, que é eliminar grandes números em um campo de golfe grande daqui a seis dias.
Tanto McIlroy quanto Spieth estão entre os seis principais favoritos para vencer o Masters. Ambos estão ao vivo para fazer isso agora com base em como estão jogando. McIlroy está mais calmo e menos volátil do que recentemente. Spieth é o seu eu habitual e selvagem, que ele consegue (eu acho!) administrar principalmente, especialmente em Augusta.
Vale a pena acompanhá-los neste fim de semana no TPC San Antonio, especialmente com o que está por vir na próxima semana, a 1.100 milhas ao leste.