CLEVELAND – Olhe para Iowa e Carolina do Sul no papel, e é óbvio que os Gamecocks deveriam vencer o campeonato nacional no domingo.
Kamilla Cardoso é uma força da natureza, e Iowa não tem ninguém que possa combatê-la. Bloqueador de chute Ashlyn Watkins vem realizando discretamente um torneio espetacular. Ninguém vai ceder Ravena Johnson este ano. Por mais dominantes que sejam os cinco titulares da Carolina do Sul, a “segunda corda” é igualmente letal.
E ainda assim… há times que parecem destinados a vencer, e Iowa parece um deles.
Seria o fim adequado para A estupenda carreira de Caitlin Clark, claro. Ela já é a maior artilheira de todos os tempos do basquete universitário e alterou a trajetória não apenas do basquete feminino, mas também dos esportes femininos. Domingo é o último jogo para ela e as super seniores de Iowa, Kate Martin e Gabbie Marshall.
Iowa também alcançou o campeonato vencendo jogos que ninguém esperava que vencesse.
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Vamos lá. Você esperava que Angel Reese e LSU vencessem na partida, assim como fizeram na disputa pelo título do ano passado, não é? Não aconteceu. Você pensou que Paige Bueckers e UConn terminariam a última temporada de Clark como terminaram na primeira, apenas no Final Four desta vez, em vez do Sweet 16, certo? Iowa encontrou uma maneira de vencer.
A Carolina do Sul pode ser um rolo compressor defensivo, mas Clark e companhia encontram maneiras de marcar mesmo nas circunstâncias mais difíceis. Quando o tiro de Clark não estava caindo na sexta à noite, Hannah Stuelke intensificou. Quando Iowa precisava de uma cesta, Martin ou Sydney Affolter estavam lá.
Iowa também tem uma experiência que a Carolina do Sul não tem.
O jogo do campeonato nacional não é como qualquer outro jogo. Clark e os Hawkeyes sabem disso, pelo segundo ano consecutivo. Os Gamecocks não. Eles não apenas têm uma escalação inicial totalmente nova do time que perdeu para Iowa na Final Four do ano passado, como Bree Hall e Sania Feagin são os únicos remanescentes do time que conquistou o título nacional em 2022 e ambos foram pequenos jogadores naquele ano.
Iowa também certamente receberá um impulso da multidão no domingo, que estará fortemente inclinada a favor dos Hawkeyes.
Clark e os Hawkeyes alimentam a decepção de ficarem sem dinheiro há um ano. Eles não estão dispostos a dobrar isso.
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