As pistas estão limpas, os abrigos (em sua maioria) secos e, em Flathead Valley, os atletas estão tirando a poeira das chuteiras e se preparando para os meses finais da competição no ensino médio.
No ano passado, atletas locais de todos os esportes conseguiram chegar às manchetes por seus desempenhos e trouxeram troféus estaduais de beisebol (Whitefish, 2º), softball (Glacier, 1º; Columbia Falls, 1º), tênis (Glacier Boys, 2º) e atletismo e campo (meninas Whitefish, 2º; meninos Glacier, 3º).
Aqui estão algumas histórias para prestar atenção nesta primavera, incluindo, pela última vez, a aparição inaugural de Bigfork no nível Classe A.
Atletismo
O campeonato estadual feminino Classe A chegou ao evento final no ano passado. Peixe branco venceu o revezamento 4×400 por sete segundos completos sobre Corvallis. Os Blue Devils conquistaram o título por um ponto.
Ambas as equipes estão retornando com times empilhados e a batalha entre equipes poderia facilmente se resumir a um único evento mais uma vez, mas os Bulldogs têm uma vantagem no papel – ninguém que marcou pontos no ano passado se formou.
A sênior Brooke Zetooney marcou 32 pontos sozinha no ano passado, além de ser âncora de ambas as equipes vencedoras de revezamento. Ela quer conquistar quatro vitórias consecutivas nos 100m e um terceiro título consecutivo nos 200m.
A sênior Hailey Ells (nove pontos individuais, mais dois títulos de revezamento) será uma força nas barreiras e no salto em altura, enquanto a sênior Norah Schmidt está empenhada em continuar o domínio do revezamento da equipe.
Maeve Ingelfinger, outra veterana mais conhecida por suas façanhas no esqui cross country, é o campeão estadual dos 800m e ficou em terceiro lugar nos 1600m.
Do lado masculino, o Bulldog que mais retornou é o veterano Carson Krack, que marcou pontos no salto em distância, salto triplo e 300m com barreiras.
Do outro lado do vale Gatos selvagens tentarão melhorar o 10º e o quinto lugar das equipes femininas e masculinas, respectivamente.
Os veteranos de Columbia Falls, Malaki Simpson e Ally Sempf, retornam como velocistas de primeira linha – Sempf ficou em terceiro lugar em ambos os sprints curtos, enquanto Simpson ficou em segundo lugar em ambos os eventos e ancorou a equipe campeã estadual de revezamento 4x100m. A expectativa é que Junior Lane Voermans some pontos nas provas de campo após vencer o disco no ano passado e se posicionar no arremesso de peso.
Para Bigfork’s primeira aventura na Classe A, as Valquírias e os Vikings tentarão causar o mesmo impacto que fizeram durante as temporadas de futebol e basquete. O corredor de longa distância sênior Jack Jensen venceu os 800m e os 1600m no ano passado e tentará repetir, enquanto Wyatt Johnson foi vice-campeão nos 110m com barreiras e é o retornador mais rápido nessa prova.
Na Classe AA, alguns atletas de Flathead e Glacier farão barulho este ano, com o Alcateia tendo grandes esperanças para a equipe masculina depois de dois pódios consecutivos.
Nas barreiras, o júnior Ethan Anderson defende o título dos 110m e tentará melhorar o segundo lugar nos 300m. O sênior Aiden Krause ganhou o disco no ano passado e perdeu por pouco a pontuação no arremesso de peso.
Do lado feminino, Glacier tem grande potencial nas provas de distância com a caloura Lauren Bissen, que foi vice-campeã estadual de cross country no outono passado. A sênior Kai Johnson defenderá seu título no arremesso de peso.
Enquanto isso, Escola Secundária Flathead devolve força aos sprints com a júnior Alivia Rinehart, que chegou à final nos 100m e ficou em terceiro nos 200m, bem como nas provas de campo com os 10 melhores atletas estaduais Afton Wride (salto triplo), Kennedy Moore (salto em altura) e Taliana Miller (dardo).
Os Braves serão ajudados pelo saltador e velocista Brody Thornsberry, pelo saltador com vara Trevin Olivier e pelo lançador de dardo Dominick Mitten.
Beisebol
É a segunda volta pelas bases dos times de beisebol do ensino médio de Montana e os times locais estão prontos para mais uma rodada. Este ano, a Montana High School Association chegou a uma configuração divisional de quatro regiões, com a Divisão Noroeste composta por Bigfork, Browning, Columbia Falls, Eureka, Troy e Whitefish.
Na temporada inaugural, Polson conquistou o título por equipe sobre Whitefish mas até agora Columbia Falls tem se saído bem, derrotando os Pirates em um jogo do início da temporada. A estrela multiesportiva sênior do Wildcat, Cody Schweikert, terminará seu canto do cisne do ensino médio no diamante, apoiado por uma equipe experiente.
Sob o olhar do técnico Kyler Blades, os Bulldogs pretendem retornar ao jogo do título, mas terão que compensar a formatura de vários jogadores estaduais.
Softbol
Tanto Glacier quanto Columbia Falls vêm de cinco participações consecutivas em torneios estaduais de softball, e ambos os times estão defendendo campeonatos estaduais da primavera passada.
O Wolfpack foi o cabeça-de-chave da Conferência Oeste no ano passado e finalmente quebrou uma seqüência de três anos de desistências na primeira rodada. Em vez disso, o Wolfpack teve uma jornada direta de três dias e cinco jogos até o time primeiro campeonato desde 2015. A arremessadora sênior Ella Farrell, a Jogadora Defensiva do Ano do Western AA, está de volta este ano, junto com a sênior Emma Cook, que acertou dois home runs no jogo do campeonato do ano passado.
Na temporada passada, os Wildkats tiveram a melhor campanha de sua vida, com 24-3 na temporada, culminando no primeiro campeonato do programa. Columbia Falls formou quatro veteranos do time do ano passado, mas devolveu os arremessadores estaduais Maddie Moultray e Haden Peters em terceiro.
tênis
Os Glacier Boys empataram em segundo lugar com CM Russell em Great Falls no ano passado e serão ancorados pelos repatriados estaduais Will Rudback e Sam Engellant. No time feminino de duplas, Sarah Downs e Haven Speer disputaram o torneio estadual em anos consecutivos.
No norte, Whitefish está contratando alguns veteranos da quadra liderados por Mason Kelch e Dane Hunt, o terceiro colocado do ano passado em duplas.