O Houston Texanos não estão brincando. Depois de conquistar o ouro com a seleção do quarterback CJ Stroudo atual Estreante Ofensivo do Ano, a franquia entrou em alta velocidade com uma enxurrada de movimentos nesta entressafra, incluindo os mais recente comércio de grande sucesso para ex Contas receptor Stefon Diggs. Os campeões da AFC Sul de 2023 apenas melhoraram seu elenco e, com Stroud e outros prontos para dar um salto em 2024, eles serão uma escolha atraente para sair da conferência como representante da AFC em Super Bowl LIX.
Mas não se esqueça do Chefes de Kansas City. Afinal, eles são costas com costas Super Bowl campeões, e ainda devem ser vistos como o time a ser batido na AFC até que alguém os derrube do pedestal. Eles ainda têm Patrick Mahomes,Andy Reid, Travis Kelce e uma defesa robusta à sua disposição. Dito isso, a diferença pode estar diminuindo, especialmente com times como o Houston fazendo essas jogadas de home run.
Com este sucesso de bilheteria do Diggs como pano de fundo, vamos analisar as cinco maiores ameaças a Kansas City na conferência.
Enquanto Houston está causando grande impacto, os Bengals ainda devem ser vistos como a maior ameaça ao reinado dos Chiefs na AFC. Quando saudável, Joe Burrow foi capaz não apenas de enfrentar Mahomes, mas também de derrubá-lo. Burrow está 2 a 0 contra o Mahomes na temporada regular e os dois se separaram nos dois jogos dos playoffs com uma vitória cada. O Bengals QB ainda tem Ja’Marr Chase e Tee Higgins (na etiqueta da franquia) à sua disposição, ao mesmo tempo que ajudaram a solidificar a linha ofensiva com o free agent tackle Trent Brown. Defensivamente, o clube solidificou a retaguarda de sua secundária com acréscimos de segurança como Vonn Bell e Pedra Genoenquanto ainda tem um forte ataque de passagem com Trey Hendrickson e Sam Hubbard.
2. Houston Texanos
Talvez sejamos prisioneiros do momento ao colocar os texanos tão bem, mas isso se justifica, dadas as jogadas que eles fizeram nesta entressafra. Além do Diggs, o clube reforçou sua defesa com Joe Mixon e acrescentou Danielle Caçador emparelhar com Will Anderson Jr.. como uma dupla de passagem rápida na agência gratuita. Quando você leva em conta o talento que chega e o amadurecimento geral do elenco de um ano atrás – especialmente Stroud – Houston tem tudo para ser um time que pode dar um salto considerável em 2024. DeMeco Ryans também provou ser um excelente treinador em sua primeira temporada com os texanos, e foi um grande golpe a organização não ter perdido o coordenador ofensivo Bobby Slowick para uma oportunidade de treinador principal nesta entressafra também. Essa continuidade e injeção de talentos de primeira linha devem tornar os texanos um adversário extremamente formidável.
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Os Jets podem estar um pouco adormecidos como candidatos legítimos aos Chiefs na conferência, mas não deveriam. Contanto que Aaron Rodgers se recuperou da ruptura de Aquiles, Nova York tem todos os ingredientes para um time do Super Bowl. Ofensivamente, eles têm muito talento nas posições de habilidade com Garrett Wilson e Salão Breece à disposição de Rodgers, e o time entrou nesta offseason com a missão de solidificar a linha ofensiva o que fez com Tyron Smith e Morgan Moisés. Na defesa, eles têm alguns dos melhores jovens talentos da liga e acabaram de adquirir o pass rusher Haason Reddick emparelhar com Jermaine Johnson II. Pode-se argumentar que, se os Jets atingirem todo o seu potencial, eles poderão chegar ao primeiro lugar nesta lista.
Se você tiver duas vezes NFL MVP no centro, você será um fator importante na conferência, que é exatamente a posição em que os Ravens se encontram Lamar Jackson. Ele é tão dinâmico quanto qualquer quarterback que a liga tem a oferecer e o ataque rápido só deve ser ainda mais devastador com Jackson agora emparelhado com o running back Derrick Henrique. Zay Flores deve continuar a aumentar à medida que ele entra no ano 2 e Marcos Andrews manter-se saudável também ajudará no jogo de passes. Perdendo o linebacker Rainha Patrícia na agência livre junto com o coordenador defensivo Mike Macdonald (agora o técnico principal do Seahawks) nesta entressafra é um impacto perceptível, mas a defesa ainda deve estar entre as melhores do NFL. A maior questão para o Baltimore realmente derrotar os Chiefs na AFC é a capacidade de Jackson de se destacar na pós-temporada.
5. Notas de búfalo
A rivalidade de Buffalo com os Chiefs tem sido um dos aspectos mais picantes da NFL desde Josh Allen e Mahomes entrou na liga. Dito isto, a situação fica desequilibrada quando a pressão aumenta na pós-temporada. Mahomes e os Chiefs estão 3-0 contra o Buffalo nos playoffs da carreira de Allen. Embora a habilidade de Allen provavelmente mantenha os Bills em disputa resta saber como eles reformularão seu ataque com Diggs agora negociado com Houston e Gabe Davis previamente assinado com o Jaguares em agência gratuita. Além disso, o clube também perdeu membros importantes do secundário em Jordan Poyer e Tre’Davious White em agência gratuita. Esses buracos tornam difícil colocar Buffalo muito mais alto do que isso, apesar de ser indiscutivelmente o rival mais acirrado.