Professores, alunos e ex-alunos da East Carolina University viajaram para o Peru em março, aproveitando uma oportunidade única de impactar pessoas com e sem deficiência intelectual como parte do projeto 2024 ECU e Special Olympics Unified Youth Exchange.
A nadadora paralímpica Dunia Felices Rojas compartilha sua história sobre a perda de quatro membros quando era adolescente com professores e alunos da ECU.
A viagem ao Peru durante as férias de primavera teve como objetivo partilhar e trocar ideias sobre como tornar o desporto mais acessível em ambos os países. As ideias dos líderes jovens — organizadas por mentores adultos qualificados — resultaram numa aprendizagem prática e num maior apreço pela aprendizagem de pessoas de diferentes origens.
“Foi encorajador observar a mudança dos dias de vários indivíduos para melhor ao longo do intercâmbio”, disse a Dra. Stacy Warner, professora do Departamento de Cinesiologia no Faculdade de Saúde e Desempenho Humano e pesquisador principal da bolsa do programa de intercâmbio. “Desde o nosso primeiro dia assistindo aos agentes da TSA de Raleigh-Durham cumprimentando um de nossos muito nervosos pilotos iniciantes até nosso último dia no Peru, onde tivemos um encontro casual com um nadador com síndrome de Down que percebeu nosso grupo e nos deu a oportunidade de maior sorriso, aperto de mão e abraço, foi uma experiência muito memorável e significativa. Estou grato a esta equipa da ECU HHP e ao pessoal da Special Olympics pelos seus esforços. Houve um impacto.”
O apoio no Peru veio da Special Olympics International, da Embaixada dos EUA no Peru e da Special Olympics North Carolina. A agenda centrou-se nos desportos para a mudança social, utilizando uma mistura de atividades interativas, palestras de líderes desportivos peruanos, ligações com organizações locais e oportunidades de reflexão para fomentar a construção de competências e o diálogo intercultural.
Três dos jovens líderes emergentes ficaram entusiasmados com a experiência do seu primeiro voo. Ao chegar, o grupo foi recebido pela Embaixada dos EUA no Peru para visitar a área, aprender com uma apresentação útil sobre saúde e segurança e ouvir sobre os serviços e programas oferecidos pelo Departamento de Estado dos EUA.
Outros destaques incluíram:
- Visita a Machu Picchu com guia turístico recomendado pela Embaixada dos EUA. O grupo aprendeu sobre a história da região enquanto apreciava as vistas panorâmicas.
- Um encontro com Dunia Felices Rojas, paranadadora premiada e fundadora da Paramas, uma associação dedicada a promover mudanças sociais através do paradesporto. A inspiradora história de Rojas sobre aprender a nadar depois de perder quatro membros aos 15 anos e as perguntas perspicazes da delegação cultivaram uma conversa rica sobre acessibilidade e determinação.
- Conectando-se ao Colectivo Down Peru, organização focada na inclusão de pessoas com síndrome de Down no Peru. Os representantes da ECU também participaram de uma clínica de basquete enraizada na linguagem universal do esporte.
- Conhecer o trabalho da Juega En Tu Barrio, organização que reúne pessoas de todas as idades e habilidades para a prática de atividades recreativas. A equipe de liderança facilitou atividades inclusivas que promoveram a resolução de problemas e a colaboração.
Membros do grupo de viagem da ECU tiram foto em Machu Picchu.
Esta experiência foi precedida pelos alunos mentores da ECU e atletas parceiros das Olimpíadas Especiais sendo homenageados no Coliseu Minges durante um evento Jogo de basquete feminino da ECU, 20 de janeiro para iniciar a fase de orientação do projeto de intercâmbio. Os líderes jovens permanecerão conectados por meio de conexões virtuais e se envolverão na preparação para o segmento de entrada na Carolina do Norte e na ECU em alguns meses.
O aspecto multidisciplinar da Faculdade de Saúde e Desempenho Humano está representado na equipe docente dos Drs. AJ An (especialista em esporte adaptado), Eboni Baugh (coordenador intercultural e especialista em avaliação de projetos), Andrea Buenaño (diretora de projetos em esporte e aprendizagem experiencial), Christine Habeeb (especialista em psicologia do esporte e esporte unificado), David Loy (diretor da iniciativa ECU Design4Disability) e Warner (diretor do ECU Sport and Community Development Lab).
Também fazem parte do programa: Erik Martinez-Santoyo, formado em línguas e literaturas estrangeiras com concentração em estudos hispânicos; Alunos da ECU Jacquelin Acuna Mendoza (terapia recreativa major), Jillian Conroy (fisiologia do exercício e Estudos hispânicos), Marcos Ardon Lobos (terapia recreativa); e os atletas das Olimpíadas Especiais Elijah White, Princesa Bristow, Gabe McBride e Lana Foster.