Este é o ponto do calendário em que os melhores jogadores do NBA os piores times tendem a encerrar a temporada. Em abril, quase todo mundo tem uma ou duas lesões persistentes que poderiam mantê-los afastados e, sem mais nada pelo que jogar, os times frequentemente optam por desligar seus jogadores mais importantes. Às vezes é por muita cautela. Às vezes é para proteger sua posição de recrutamento. Mas times ruins raramente colocam seus times inteiros em campo em abril.
Isso é verdade para incentivo de São Antônioque tem vários jogadores importantes de fora. Devin Vassell e Jeremy Sochan já foram descartados este ano, enquanto vários outros jogadores também estão listados no relatório de lesões. Só não espere Victor Wembanyama para se juntar a esses companheiros de equipe.
Enquanto puder, ele planeja jogar. “É apenas a minha mentalidade”, disse Wembanyama numa entrevista com Jeff McDonald, do The San Antonio Express-Notícias. “Assumi um compromisso com esta equipa. Tenho uma responsabilidade para com a organização, a equipa e os adeptos. Por isso não há razão para ficar de fora.”
Se houvesse alguma preocupação com a transição de Wembanyama para a NBA, ela girava em torno de seu corpo esguio. Normalmente, um pivô magro de 2,10 metros levantaria todos os tipos de bandeiras vermelhas do ponto de vista de lesão, mas Wembanyama tem sido bastante durável como novato. Ele já disputou 68 partidas e, faltando cinco, pode terminar a temporada com 73. Os Spurs estão empatados com o Vespas com 19 vitórias cada, então há um pequeno incentivo para perder na reta final, a fim de maximizar suas chances de loteria, mas a diferença é mínima, e com Wembanyama no lugar, os Spurs não estão tão desesperados por uma posição no draft em um ambiente fraco classe como o resto do campo.
O objetivo do San Antonio no momento é desenvolver uma cultura vencedora. Obviamente existiu um durante a sua recente dinastia, mas este é um grupo inteiramente novo de jogadores que tentam desenvolver hábitos de vitória. Quando o rosto da franquia declara que jogará enquanto puder, isso se espalha para o resto do elenco. San Antonio pode estar fora da corrida nesta temporada, mas com Wembanyama liderando, estará no meio da disputa dos playoffs do próximo ano.