Todo fã de wrestling profissional já ouviu alguma variação disso em suas vidas.
“Você sabe que é falso, certo?” eles dirão.
Predeterminado? OK. Mas falso? Nem um pouco.
A interseção de esportes e entretenimento que é o wrestling profissional está se reunindo de forma marcante neste fim de semana na Filadélfia com a WrestleMania 40 e seus eventos ao redor.
Os dias em que dois idiotas usavam chaves de braço e chaves de braço durante 80 por cento da partida como parte de seu conjunto de habilidades de quatro movimentos já se foram.
O “Superstar” da WWE dos dias modernos combina rotineiramente acrobacias, atletismo, ousadia e ataques de brutalidade em uma marca física de narrativa que é digna da designação de atleta profissional.
O aumento do atletismo mudou o jogo na WWE.
A WWE realizou testes nos últimos anos, predominantemente com atletas universitários atuais e ex-atletas para encontrar suas próximas estrelas. Essa tendência continuou durante a semana da WrestleMania na Universidade Drexel, de 2 a 5 de abril.
A marca de desenvolvimento NXT foi anteriormente administrada por Paul “Triple H” Levesque, que agora supervisiona toda a criação na WWE após a saída do ex-proprietário Vince McMahon. Agora está nas mãos do lendário lutador Shawn Michaels, que continua impressionado com a próxima geração.
“Gosto muito do fato de estarmos recrutando nessas faculdades e perseguindo esses jovens. Tivemos (um teste na quinta-feira) e é impressionante”, disse Michaels.
“São atletas incríveis e os muitos que acabamos escolhendo estão conseguindo isso muito rápido. Acho que isso fala muito positivamente sobre o futuro desta indústria.”
Entre os candidatos estavam Karam Chakif, ex-lutador de Lehigh, Jacob Cardenas, duas vezes medalhista mundial de luta livre sub-23, um grande grupo de jogadores de futebol da primeira divisão do lado masculino; ex-jogadoras de vôlei da NCAA representavam uma grande parte das aspirantes femininas.
Há uma história de atletas de elite encontrando o wrestling profissional. Indiscutivelmente, a maior reputação atlética que chegou à WWE foram os lutadores que se tornaram lutadores: Kurt Angle e Brock Lesnar.
Depois de ganhar uma medalha de ouro olímpica na luta livre em 1996, Angle era natural e se tornou quatro vezes campeão da WWE e foi incluído no Hall da Fama da WWE em 2017. Lesnar foi campeão dos pesos pesados da NCAA antes de se tornar a pessoa mais jovem a ganhar o Campeonato da WWE, que venceu sete vezes, e ser a atração principal da WrestleMania cinco vezes.
O talento atual Chad Gable competiu pelos EUA na luta greco-romana nas Olimpíadas de 2012 em Londres.
O futebol também serviu de terreno fértil para a WWE.
Não procure mais, o evento principal da WrestleMania Night 1. Dwayne “The Rock” Johnson e Roman Reigns foram defensores da Divisão I em Miami e Georgia Tech, respectivamente, antes de ingressar na empresa familiar.
O caminho não mudou totalmente. Mas a taxa de acerto sim.
A nova geração chegou com Bianca Belair, que passou do atletismo do Tennessee a campeã feminina e lutadora principal da WrestleMania. Ela competirá ao lado de Jade Cargill (basquete da Universidade de Jacksonville) em uma partida de duplas 3 contra 3 no sábado.
Talentos em ascensão incluem Trick Williams (futebol da Carolina do Sul), que é a atração principal do evento NXT Stand and Deliver de sábado no Wells Fargo Center; os Creed Brothers, Julius (luta de Duke) e Brutus (luta de Otterbein); e Tiffany Stratton (Ginástica dos EUA).
O ex-campeão da NCAA e de luta olímpica, Gable Steveson, está em um contrato de desenvolvimento desde 2022.
A composição dos melhores atletas universitários combina perfeitamente com a arte performática do wrestling profissional.
“O sistema de recrutamento que temos com a chegada desses atletas é ensinado desde muito cedo e seu normal é ter um desempenho, melhorar, atingir objetivos”, disse Michaels. “É por isso que o que fizemos nos últimos anos é tão incrível para mim, porque é tudo o que eles sabem. Não estamos tirando-os do normal, exceto ensinando-lhes um novo ofício. Eles nasceram e foram criados para olhar para um objetivo e fazê-lo acontecer.”
Não é exatamente atletismo profissional, mas uma mistura disso aos olhos do veterano Tomasso Ciampo, que lutará em sua primeira luta na WrestleMania durante a Noite 1 de sábado como parte do 6-Pack Ladder Match pelo Undisputed WWE Tag Team Championship.
“Eu não acho. É improvisação, certo? Ciampa disse sexta-feira no WrestleMania 40 Media Day quando questionado se ele e seus colegas são atletas profissionais. “Há alguma atuação envolvida, há um elemento pró-atleta nisso.
“Acho que existem lutadores que são capazes disso, como um Ricochet, ou Montez Ford, cuja vertical está aí, cujo sprint está aí, que provavelmente conseguem fazer bons números em uma colheitadeira. Para o resto de nós seria constrangedor, porque não estamos treinando para a mesma coisa.”
A luta livre profissional é, em vez disso, uma mistura única de preparo físico, improvisação física, resistência, aparência, atuação e carisma.
“Existem elementos explosivos, mas também existe estética”, disse Ciampa. “Um quarterback não precisa se preocupar em tirar a camisa, não importa sua aparência. Eles não precisam se preocupar com sua aparência física da mesma forma. Acho que há elementos pró-atleta nisso, mas acho que é mais, em certo sentido. É um conjunto de habilidades totalmente diferente.”
Outras actividades desportivas têm uma componente de castigo físico, mas noutros locais o objectivo é evitá-lo, e não adotá-lo.
Ciampa conhece essa experiência tanto quanto qualquer outro. Sua carreira no wrestling começou em 2005, antes de ingressar na WWE em sua marca de desenvolvimento NXT em 2015. Sua corrida no NXT incluiu uma corrida pelo título de tag team com Johnny Gargano – seu parceiro DIY na luta pelo título de sábado – tempo como campeão do NXT e uma rivalidade icônica com Gargano que está entre as melhores rivalidades da história recente da WWE.
O caminho para sua primeira WrestleMania exigiu resistência através de inúmeras lesões, rupturas de ligamentos cruzados, cirurgia no pescoço em 2019, cirurgia no quadril em 2022, entre elas.
“Não acho que haja uma maneira de as pessoas entenderem isso”, disse ele. “As partidas são uma coisa. São sprints curtos com muito impacto. Mas aí é entrar no carro, dirigir algumas horas, pegar um vôo cedo e com falta de sono. Seus níveis de cortisol e inflamação estão às alturas.
Essa é a parte mais difícil. E não há período de entressafra. Então a rotina continua.”
Filadélfia não foi gentil com Ciampa em seus primeiros anos, com algumas seletivas fracassadas no cenário independente e partidas no Ring of Honor que ‘não corresponderam ao que eu esperava’.
Uma luta de escada é excepcionalmente brutal no wrestling profissional, onde ser atingido, atropelado e pular de escadas faz parte do território.
No entanto, terá um lugar especial para ele após a WrestleMania 40, independentemente do desgaste físico que surgir em seu caminho.
“Esta partida de escada deve estar no topo das paradas para mim”, disse Ciampa. “Este será o meu maior momento no wrestling de todos os tempos.”