GLENDALE, Arizona (AP) – Purdue manteve vivo seu sonho do March Madness enquanto eliminava o NC State, obtendo 20 pontos e 12 rebotes de Zach Edey na vitória por 63-50 no sábado que colocou os Boilermakers na vitória de seu primeiro título da NCAA.
NC State cutucou e acertou Edey de 2,10 metros e deu-lhe ataques durante seus 40 minutos no chão, mas ele ainda dominou a batalha de grandes homens contra o atacante do Wolfpack de 6-9 e 275 libras DJ Burns Jr., que trabalhou para oito pontos e quatro assistências. DJ Horne liderou o Wolfpack com 11º colocado com 20 pontos.
Purdue (34-4) segue para a final de segunda à noite para enfrentar o vencedor do último jogo entre Alabama e o atual campeão UConn. NC State (26-15) encerrou sua temporada com duas vitórias antes de repetir 1983, quando se classificou em nove jogos consecutivos e obrigatórios para conquistar um dos títulos mais improváveis da história.
Alguns também podem considerar improvável essa corrida do líder Purdue. O programa está na Final Four pela primeira vez desde 1980, apenas uma temporada depois de se tornar o segundo colocado na primeira fase.
A equipe de Edey e do técnico Matt Painter superou todos os desafios até agora. Desta vez, eles conseguiram, apesar de uma noite de três pontos de seu segundo maior artilheiro, Braden Smith, que chutou 1 a 9 (mas terminou com oito rebotes e seis assistências).
Ele não foi o único que não conseguiu comprar um balde. O time NC State que superou o Duke por 55-37 após o intervalo no Elite Eight acertou 28,6% nos últimos 20 minutos desta vez – um período de frio que incluiu muitos olhares abertos que simplesmente não caíam.
Isso resultou em alguns aros feios. Em certo trecho no início do segundo tempo, os times erraram 10 chutes certeiros entre eles.
Apesar de todas as lutas de Smith, ele colocou a adaga final na temporada da NC State.
Aconteceu no final de um trecho durante o qual Horne disparou uma bola de ar e Edey acertou o chute do guarda estadual da NC Jayden Taylor, enquanto na outra ponta, Fletcher Loyer e depois Smith fizeram 3s consecutivos.
Smith fez parte de uma sequência de 8 a 0 que elevou a vantagem de Purdue para 20. O único drama que restou foi se o Wolfpack superaria o ponto mais baixo da temporada com 52 pontos. Eles não.
Edey, o Jogador do Ano consecutivo da AP, teve seu 29º double-double da temporada. Mas esta não foi uma caminhada fácil para o maior goleador do país. NC State terminou com oito roubos de bola. A maioria veio de guardas que atacaram Edey e o golpearam.
Horne se saiu bem com Edey. O atacante do Wolfpack, Ben Middlebrooks, se saiu ainda melhor. No final, porém, Edey era muito difícil de lidar. Ele bloqueou dois tiros, alterou cerca de outros cinco e sua presença interna contribuiu para a noite de tiroteios de 36% da NC State.