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Enquanto a escuridão envolve milhões de pessoas durante a segunda-feira Eclipse solar total, os espectadores erguerão seus celulares voltados para o céu para capturar o momento. Mas será que o aumento no uso de células poderia fazer com que as redes desligassem?
Nos centros das cidades e nas cidades rurais, os fornecedores de redes e os funcionários públicos dizem que estão a preparar-se para aumentos significativos no tráfego nas redes celulares e Wi-Fi, à medida que as inundações de turistas do eclipse pressionam os principais fornecedores que mantêm as redes online.
O caminho de totalidade – onde é possível ver a lua bloqueando completamente a face do sol – atrairá milhares de turistas a estados do Texas ao Maine. Os viajantes contarão com a infraestrutura de rede nessas áreas à medida que usam mídias sociais, transmissões ao vivo e videochamadas para comemorar sua experiência.
O eclipse em si não tem efeito nas redes sem fio. Mas o afluxo de turistas às cidades cria um ambiente semelhante a um jogo de futebol ou a um concerto num estádio lotado – quanto maior a multidão, mais difícil pode ser encontrar uma ligação celular.
“Qualquer local que esteja no centro do caminho da totalidade verá um aumento significativo no uso de celulares, especialmente durante o período e logo após a totalidade”, disse Caty Pilachowski, professora de astronomia na Universidade de Indiana, em Bloomington, em uma entrevista à CNN.
Bloomington, que viu um eclipse total pela última vez em 1869, estará no caminho da totalidade na segunda-feira e poderá receber centenas de milhares de visitantes.
“Um eclipse é muitas vezes visto como uma atividade compartilhada”, disse Pilachowski, observando que as pessoas tirarão fotos e gravarão vídeos e compartilharão essas imagens com outras pessoas.
A AT&T prevê um aumento no tráfego de rede à medida que as pessoas “pegam seus dispositivos para capturar e compartilhar conteúdo” durante a totalidade, de acordo com um porta-voz da empresa.
Quando o último eclipse solar total atravessou a América em 2017, a AT&T relatou picos de uso da rede de até 15% em torno de certas torres de celular no caminho da totalidade. Mas a empresa, que experimentou uma interrupção que afetou milhões em fevereiro, diz que está pronto para segunda-feira. “O eclipse em si não terá impacto operacional direto em nossa rede sem fio”, escreveu um porta-voz da AT&T por e-mail.
E outros grandes fornecedores, como Verizon e T-Mobile, ecoam a confiança da AT&T antes do espetáculo celestial de segunda-feira.
“Não esperamos nenhum impacto do eclipse solar de 2024 na operação de nossa rede”, disse Chris Serico, porta-voz da Verizon, à CNN.
Verizon diz que desenvolveu sua infraestrutura nos EUA ao longo do caminho do eclipse no ano passado. Serico disse que sem fio provedor construiu e ativou 19 novos locais de celular nos condados de Niágara e Erie, em Nova York – locais no caminho da totalidade — desde o início de 2023.
No nordeste de Ohio, a Verizon ativou 60 novos locais de celular em seis condados posicionados no caminho da totalidade. Na área de Dallas, a Verizon ativou 375 novos sites de celular.
“Em áreas onde as pessoas podem se reunir para vivenciar este evento, estamos confiantes de que a capacidade adicional que colocamos na rede ao longo dos últimos anos acomodará qualquer aumento no uso de dados”, disse Serico.
A T-Mobile diz que também está implantando sites de celular temporários extras que ficarão em espera em áreas que esperam alto tráfego de turistas. Esses sites portáteis – celulares sobre rodas – são abreviadamente chamados de COWs.
Os principais provedores de celular também se beneficiam da inovação do 5G desde o último eclipse. A AT&T expandiu sua rede 5G para alcançar mais de 295 milhões de pessoas em até 24.500 cidades e vilas nos EUA.
“Todos os lançamentos e atualizações 5G foram incluídos em nossa rede desde o último eclipse solar que se estendeu pelos Estados Unidos em 2017”, disse Serico, da Verizon.
Em Nova Iorque, que irá experienciar o seu primeiro eclipse total em quase um século, os governos estaduais e locais dizem que têm coordenado com os fornecedores sem fios durante mais de um ano para se prepararem para o evento.
“As transportadoras estão cientes do fluxo de pessoas que devem visitar Nova York para este evento e conduziram auditorias no local e avaliaram mapas de cobertura”, disse Heather Groll, porta-voz da Divisão de Segurança Interna e Serviços de Emergência do Estado de Nova York, em um email.
Mesmo assim, os funcionários espere grandes fluxos de visitantes: Buffalo, NY, pode receber até 1 milhão turistas, e Rochester, NY, espera entre 300.000 e 500.000, de acordo com Groll. Isso significa que as pessoas nessas áreas podem enfrentar interrupções padrão no serviço.
“Tanto os visitantes quanto os nova-iorquinos devem esperar que haja cobertura limitada em locais onde há grandes reuniões e planejar adequadamente”, escreveu Groll por e-mail.
Embora algumas cidades possam esperar perturbações, tudo depende do número de pessoas que utilizam uma torre e da capacidade específica da área, de acordo com Lisa Winter, cientista do programa da NASA.
“Pode ser difícil em uma área lotada se muitas pessoas usarem as mesmas torres”, disse Winter por e-mail.
Bloomington coordenou com provedores de serviços a implantação de COWs em áreas de baixa cobertura, disse Rick Dietz, diretor do Departamento de Serviços de Informação e Tecnologia da cidade, por e-mail.
Ele disse que os provedores estão indicando que as chamadas regulares devem ser realizadas, mas os serviços de dados podem estar sobrecarregados ou indisponíveis.
Em Little Rock, Arkansas, as autoridades municipais dizem que não estão preocupadas com interrupções no serviço de celular.
“Sabemos que o governo estadual e federal alocaram recursos principalmente para áreas rurais do estado que podem ter acesso limitado à rede celular”, disse o porta-voz de Little Rock, Aaron Sadler, por e-mail. “A cidade de Little Rock não tem as mesmas preocupações de cobertura e esperamos que não haja problemas de rede na próxima semana.”
Pessoas viajando para ver o eclipse devem planejar adequadamente, incluindo o download de mapas e direções com antecedência para ter com eles off-line, em caso de conexão ruim.
Seja no telefone ou não, o mais importante, disse Pilachowski, é aproveitar a experiência.
“Um eclipse total do Sol é diferente de qualquer outra experiência que um ser humano possa ter. É tão profundo em nos dar essa conexão não apenas com a natureza, mas com o universo”, disse ela. “Estamos conectados ao Sol e à Lua e a todo um vasto universo de uma forma que normalmente não experimentamos. E então é um momento profundo que queremos que todos sintam e compartilhem.”