Uma liga que supervisiona o mais alto nível do futebol universitário. Chega de conferências como as conhecemos. As vagas nos playoffs serão decididas apenas em campo. Promoção e rebaixamento para escolas menores. Jogadores sendo pagos diretamente. NIL e o portal de transferência gerenciado.
Um grupo de líderes influentes quer que tudo isso aconteça logo – e estão apresentando isso como o melhor caminho a seguir para um esporte que acreditam precisar ser salvo.
Vários presidentes de faculdades, o principal tenente de Roger Goodell no NFL e alguns dos principais executivos do esporte elaboraram um plano – apelidado por quem está de fora como uma “Superliga” – para transformar completamente o futebol universitário, disseram os envolvidos no grupo “College Sports Tomorrow” (CST). O Atlético. Embora o plano tenha suscitado cepticismo nas actuais instituições do desporto, as pessoas por detrás das ideias acreditam que devem ser implementadas.
“O modelo atual de governo e gestão do atletismo universitário está morto”, Siracusa disse o chanceler Kent Syverud O Atlético durante uma entrevista.
West Virginia o presidente Gordon Gee acrescentou: “Estamos em uma crise existencial”.
Syverud e Gee fazem parte do CST um grupo de 20 pessoas que também inclui o segundo executivo da NFL Brian Rolapp o proprietário do Philadelphia 76ers David Blitzer e o principal organizador Len Perna da TurnkeyZRG a empresa de busca que coloca quase todos os principais comissários da conferência incluindo recentemente Tony Petitti do Big Ten.
Eles estão tentando implementar um sistema drasticamente novo que substituiria o NCAA e o College Football Playoff e potencialmente fornecer uma solução para o furacão de ações judiciais atuais e futuras voltadas aos negócios do esporte, além do NIL e das questões do portal de transferência que, eles acreditam, colocaram em perigo o atletismo universitário como um todo.
O esboço atual da CST criaria um sistema que teria os 70 principais programas – todos os membros das cinco principais conferências anteriores, mais Notre Dame e novo membro do ACC SMU — como membros permanentes e abrange todas as mais de 130 universidades da FBS.
Os membros perpétuos estariam em sete divisões de 10 equipes, acompanhadas por uma oitava divisão de equipes que seriam promovidas da segunda divisão.
As mais de 50 equipas da segunda divisão teriam a oportunidade de competir para chegar à divisão superior, criando um sistema de promoção semelhante à estrutura das ligas de futebol europeias. As 70 equipes permanentes nunca correriam o risco de descer, enquanto a segunda divisão teria o incentivo da promoção e do rebaixamento.
Os playoffs não exigiriam um comitê de seleção, já que os oito vencedores das divisões e os oito wild cards da primeira divisão iriam para a pós-temporada. As vagas de curinga seriam determinadas por recordes e desempates, assim como a NFL.
A CST empresta ideias de ligas como a NFL, Liga Premiada e MLS para criar um sistema que eles acreditam que traria mais valor e sustentabilidade à televisão. Não por coincidência, alguns dos seus membros mais influentes têm ligações diretas com essas ligas.
Até agora, o grupo está lutando para ganhar força com as escolas que jogariam na sua proposta “Superliga”. O conselho de administração da ACC ouviu uma apresentação do grupo em fevereiro. No entanto, os jantares planejados com administradores das Big Ten, SEC e Big 12 foram cancelados. Porta-vozes da Big Ten e da SEC disseram que os comissários Petitti e Greg Sankey, respectivamente, não se reuniram com o grupo de Perna.
As ligas hesitaram e cancelaram reuniões para não incomodar seus atuais parceiros de transmissão, incluindo ESPN e Fox, de acordo com um executivo informado sobre as opiniões dos comissários.
O principal dos obstáculos que este novo empreendimento enfrenta são os milhares de milhões de dólares em acordos televisivos que todas as principais conferências fecharam com as principais redes: ESPN/ABC, Fox, NBC e CBS. As conferências da FBS assinaram recentemente uma extensão de seis anos no valor de US$ 7,8 bilhões com a ESPN para os direitos exclusivos do College Football Playoff expandido.
Os acordos da Big Ten vão até a temporada 2029-30, os Big 12 vão até 2030-31 e o acordo exclusivo da SEC com a ESPN vai até 2033-34. Um executivo de TV chamou de “ingênua” a ideia de que há muito mais dinheiro inexplorado no mercado. Um executivo da CST disse que as principais redes com acordos existentes provavelmente precisariam aderir ao plano antes que ele pudesse ir para o mercado aberto na década de 2030.
A preocupação com o modelo de negócios do futebol universitário gerou uma nova onda de conversas sobre o futuro do esporte. (Josh Hedges/Getty Images)
As universidades deteriam uma porcentagem da liga, um modelo derivado da MLS, onde foi idealizado pelo ex-presidente Mark Abbott, que está envolvido com a CST. Ao contrário da liga de futebol, a distribuição das receitas não seria dividida igualmente entre todos os concorrentes, uma vez que grandes marcas como Alabama e Notre Dame receberia a maior parte do bolo financeiro. A CST acredita que haveria valor agregado na negociação de acordos de TV como uma entidade e na criação de janelas de transmissão que façam mais sentido, bem como a abordagem da NFL.
Embora o modelo CST eliminasse a estrutura de conferência de longa data para o futebol, criaria uma entidade para negociar com um possível sindicato que representaria os jogadores no NIL, no portal de transferências e nas regras da estrutura salarial. Esta adoção da negociação coletiva poderia permitir-lhe evitar as questões antitrust que limitaram a capacidade da NCAA de fazer cumprir as suas próprias regras.
“A única maneira de resolver o problema é ter uma solução que seja legalmente defensável, politicamente aceitável, comercialmente prudente e que seja capaz de firmar uma parceria com estudantes-atletas de uma forma que seja realmente boa para eles”, disse Perna. O Atlético.
Os administradores da faculdade estão particularmente preocupados com a ação coletiva House v. NCAA no norte da Califórnia, buscando receitas NIL negadas aos atletas antes das mudanças nas regras de 2021. Se os demandantes forem bem sucedidos, a NCAA e as conferências de energia poderão ser responsabilizadas por milhares de milhões de dólares em danos. O caso da Câmara é um dos vários processos antitruste federais potencialmente incapacitantes relacionados aos direitos trabalhistas dos atletas e remuneração NIL.
“Eu realmente acho que as conferências da NCAA têm uma probabilidade muito significativa de ir à falência em um futuro próximo por causa dos processos judiciais, tanto os que serão julgados em breve quanto os que virão a seguir”, disse Syverud.
Perna iniciou o projeto há três anos e é vista como sua figura de proa. Ele está bem conectado nos esportes universitários por meio de sua função na Turnkey.
De acordo com dois executivos informados sobre a proposta, uma das razões pelas quais os comissários da FBS impuseram no mês passado um prazo de 15 de março para aprovar a extensão de seis anos do College Football Playoff foi para evitar a pressão da CST. Durante O AtléticoNa reportagem de, executivos envolvidos no futebol universitário perguntavam: “O que você sabe sobre o grupo Perna/Rolapp?” Eles transmitiram alarme sobre o que poderia ser formulado, juntamente com dúvidas sobre por que esse grupo seria o único a resolver os problemas complexos enfrentados pela NCAA.
Embora os críticos da mídia e do esporte universitário que ouviram falar da CST tenham alertado sobre o envolvimento de private equity, Perna insistiu que este não é um empreendimento lucrativo para os indivíduos de seu grupo. Ele disse que a CST levantou dinheiro inicial para pagar as taxas incorridas, mas se recusou a dizer quanto. O plano é que o novo formato crie mais receita com base na premissa de que há mais dinheiro para a TV a ser gerado em um modelo comparável à configuração da TV da NFL.
“Estamos buscando algo que seja grande o suficiente para dar a todos a chance de competir, e isso se traduz em cerca de 70 escolas”, disse Syverud. “Isso também cria conteúdo mais valioso, de modo que gera recursos para fazer mais coisas que os reitores das universidades consideram importantes para os esportes universitários. Não é verdade que o dinheiro para fazer o que é certo para os nossos atletas universitários no futebol vai surgir do nada. De alguma forma, isso tem que ser gerado. Isso é o que estamos tentando descobrir também.”
Vários líderes universitários proeminentes nos últimos meses falaram abertamente sobre um futuro em que as escolas pagarão diretamente aos seus jogadores. O financiamento de capital privado poderia proporcionar às escolas um influxo de capital para resolver essas questões jurídicas e compensar competitivamente os seus atletas, em troca de uma participação no negócio de atletismo das escolas.
Um importante administrador de futebol universitário afirmou que a CST está tentando “comprar futebol universitário”. A CST respondeu que está apenas a tentar criar um sistema para o futebol que, por sua vez, resultaria nas finanças necessárias para que os desportos não geradores de receitas sobrevivessem e prosperassem. De acordo com os planos, os esportes que não sejam o futebol permaneceriam na estrutura atual de conferências.
“Os atletas precisam ser pagos e serão pagos”, disse Syverud. “A maioria das regras contra o pagamento de atletas, incluindo algumas das que ainda estão em vigor, provavelmente cairão nos tribunais. Precisaremos sustentar os esportes femininos, os esportes olímpicos e teremos que ter equidade competitiva e alguns métodos para ter uma estrutura de trabalho que seja sensata. Por tudo isso, acho que você precisa de uma liga universitária nacional mais centralizada.”
A CST não está sozinha na tentativa de encontrar soluções. A SEC e a Big Ten, as duas conferências de futebol mais poderosas, formaram uma aliança consultiva focada em “um futuro sustentável dos esportes universitários,”Como um exemplo claro. Pelo menos uma escola, a do Estado da Florida, tem explorado activamente uma parceria própria de capital privado.
O envolvimento de Rolapp na CST causou espanto. Ele foi o mentor dos atuais US$ 110 bilhões em acordos de TV da NFL e tem sido procurado para cargos importantes de comissário universitário. Embora seja do interesse da NFL que seu sistema de alimentação do futebol universitário seja forte, os executivos informados sobre o papel de Rolapp insistem que a liga não está envolvida. Rolapp não quis comentar.
Os líderes do CST afirmam que suas intenções são puras – e que estão com pressa para seguir em frente. Uma avalanche de atividades legais poderia aumentar dramaticamente a probabilidade de que seu plano ou algo parecido pudesse se concretizar. Mesmo antes desse dia de possível mudança fundamental, a CST quer liderar na frente, não atrás.
“A velocidade é nossa amiga”, disse Gee. “Não temos muito tempo a perder.”
(Ilustração superior: John Bradford para O Atlético; Fotos: iStock)